蔺相如自告奋勇，愿意奉赵王之命出使秦国，完成交换和氏璧的任务。赵王对蔺相如的勇气和智慧表示赞赏，便任命他为使者，前往秦国。
蔺相如来到秦国后，秦王在咸阳宫接见了他。秦王看到和氏璧后，非常高兴，他把玩着和氏璧，却不提交换城池的事情。蔺相如看出秦王没有诚意，便心生一计。他对秦王说：“和氏璧上有一个瑕疵，请让我指给大王看。”秦王信以为真，便把和氏璧交给蔺相如。蔺相如拿到和氏璧后，后退几步，靠在柱子上，怒发冲冠地对秦王说：“大王想要得到和氏璧，派人送信给赵王。赵王召集大臣商议，大家都说秦国贪婪，不可信，不愿意把和氏璧交给秦国。但我认为平民之间的交往尚且不互相欺骗，何况是大国之间呢？于是，赵王斋戒了五天，派我捧着和氏璧，在朝堂上恭敬地拜送国书。为什么这样做呢？是尊重大国的威望而表示敬意呀。现在我来到秦国，大王却在一般的宫殿里接见我，礼节显得十分傲慢；得到和氏璧后又传给妃嫔们看，以此来戏弄我。我看大王无意补偿给赵国十五座城，所以又把它取回来。大王一定要逼迫我，我的头现在就与和氏璧一起撞碎在柱子上！”
蔺相如说完，便拿着和氏璧，准备向柱子撞去。秦王怕他真的把和氏璧撞碎，连忙向他道歉，并拿出地图，指着十五座城池给蔺相如看。蔺相如知道秦王只是在敷衍他，便又心生一计。他对秦王说：“和氏璧是天下公认的宝物，赵王送璧的时候，斋戒了五天，现在大王也应该斋戒五天，在朝堂上设九宾之礼，我才敢把和氏璧献给大王。”秦王无奈，只好答应了蔺相如的要求。
蔺相如回到宾馆后，便派他的随从穿着粗布衣服，怀揣和氏璧，从小道逃走，把和氏璧送回了赵国。
五天后，秦王按照蔺相如的要求，在朝堂上设九宾之礼，准备接收和氏璧。蔺相如来到朝堂上，对秦王说：“秦国自穆公以来的二十多位君主，从来没有坚守信约的。我实在怕受大王欺骗而对不起赵国，所以派人拿着璧回去，已经从小路到达赵国了。再说秦国强大，赵国弱小，大王派一个小小的使臣到赵国，赵国会立刻捧着璧送来。现在凭借秦国的强大，先割十五座城给赵国，赵国怎么敢留着璧而得罪大王呢？我知道欺骗大王的罪过应该处死，我请求受汤镬之刑。希望大王和大臣们仔细商议这件事。”
秦王和大臣们面面相觑，发出无可奈何的苦笑声。侍从中有的要拉蔺相如离开朝堂加以处治。秦王就说：“现在杀了蔺相如，终究不能得到和氏璧，反而断绝了秦、赵的友好关系。不如趁此好好招待他，让他回赵国去。难道赵王会因为一块璧的缘故而欺骗秦国吗？”终于在朝廷上接见蔺相如，完成了大礼；又送他回赵国去了。
蔺相如回到赵国后，赵王对他的勇气和智慧表示赞赏，封他为上大夫。
2. 渑池之会
公元前 279 年，秦王派使者告诉赵王，想在西河外的渑池与赵王进行一次友好会见。赵王害怕秦国，不想去。廉颇、蔺相如商议道：“大王如果不去，就显得赵国既软弱又胆小。”赵王于是前往赴会，蔺相如随行。廉颇送到边境，和赵王诀别说：“大王此行，估计路程和会谈结束，再加上返回的时间，不会超过三十天。如果三十天还没回来，就请您允许我们立太子为王，以断绝秦国要挟的妄想。”赵王答应了。
赵王和秦王在渑池会见。秦王喝酒喝得高兴时说：“我私下听说赵王爱好音乐，请赵王弹弹瑟吧！”赵王就弹起瑟来。秦国的史官走上前来写道：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王弹瑟。”蔺相如走向前去说：“赵王私下听说秦王善于演奏秦地的乐曲，请允许我献盆缶给秦王，（请秦王敲一敲），借此互相娱乐吧！”秦王发怒，不答应。这时蔺相如向前递上瓦缶，趁势跪下请求秦王敲击。秦王不肯击缶。蔺相如说：“在这五步之内，我要把自己颈项里的血溅在大王身上！”秦王身边的侍从要用刀杀蔺相如，蔺相如瞪着眼睛呵斥他们，他们都被吓退了。于是秦王很不高兴，只好为赵王敲了一下瓦缶。蔺相如回头召赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”
秦国的大臣们说：“请你们用赵国的十五座城为秦王祝寿。”蔺相如也说：“请你们用秦国的咸阳为赵王祝寿。”
直到酒宴结束，秦王始终未能占赵国的上风。赵国也部署了大批军队来防备秦国，秦军也不敢有什么举动。
渑池之会结束后，赵王回到赵国，因为蔺相如功劳大，被封为上卿，位在廉颇之上。
3. 廉颇的不满
廉颇是赵国的老将，他为赵国立下了许多战功。他认为自己的功劳比蔺相如大，而蔺相如只是凭借着口舌之利，在两次外交事件中获得了赵王的赏识，被封为上卿，位在自己之上。廉颇对此感到非常不满，他扬言要羞辱蔺相如。
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