“咚！咚！咚！”
清泉寺晨钟的余音，还在淡淡的暮色中回响。
卯时一刻，寺门前九十九阶青石长梯下，人潮涌动熙熙攘攘。
远处官道上，陆续有马车驶来，在禁军的指引下，去往侧旁林中停歇。
来得早的夫人小姐们，已整理好衣裙头饰，虔诚地候在长梯下。
周穆站在高处的平台上，俯视着密集的人群，目光快速又急切地从每一张脸上滑过，恨不得在下面多添几盏灯，好让他看得更清楚些。
禁军副统领胡卫走至他身后，颔首道：“将军，时辰到了！”
周穆收敛目光，微微点了下头:“放行吧。”
胡统领朝下面挥手示意，拦在长梯下的禁军领命，立即向两侧散开，退到长梯旁伫立。
人群一涌而上，纵使脚步匆忙，官宦世家的女眷们依旧保持着大家闺阁的风范，面上含笑，轻轻提着裙摆，步履轻盈有律，压着微微的喘息声，一步一步拾阶而上。
清泉寺乃皇家寺院，原本素日里只供宫中妃嫔前来祈福斋戒，并不接待外宾。
三年前，当今圣上过了而立之年，却膝下无子，太后焦急万分，携皇后及周贵妃来至清泉寺斋戒一月，祈求佛祖显灵，为皇家赐下子嗣。
谁料回宫后不足半年，周贵妃和皇后便接连有孕，先后诞下两位皇子。
太后欣喜若狂，下旨每年三月开放清泉寺，准朝中大臣及其家眷前往拜谒，一来可使寺中香火更旺盛，二来也取同乐之意，将这份福气延续到臣子家中。
朝臣们对此倒不以为意，可京中的夫人小姐们每年都趋之若鹜，早早赶来，生怕来得晚一些，显得不够重视，错失了在佛祖前求姻缘求子嗣的先机。
此时，已过卯时三刻，宋家的马车才行至半程。
宋夫人同小女儿宋朝雨坐在一侧，两人亲昵地倚靠在一起。
宋朝雨噘着嘴，一路上抱怨不停，责怪长姐耽误了出门时辰，害得她们迟来许久。
宋夫人轻轻拍了拍靠在她肩头的小女儿，一边低声安抚，一边瞥了瞥独自坐在对面的宋晚云，只见她一脸淡然，既不恼也不回应半句。
宋夫人无奈地叹了口气。
宋晚云从小体弱多病，极其难养，宋夫人一度以为她活不过三岁，加之后来又有了身孕，更是力不从心，便索性将她送到了南陵母家，交由外祖母抚养。
本也不抱多大希望，只当是活过一天算一天，谁知那南陵的水土倒适合她养病，渐渐地身子竟好了起来，到了七八岁已瞧不出任何病症。
宋晚云活泼好动，聪明可爱，族中长辈兄弟都格外喜爱她，外祖母更是宝贝心肝地疼着，哪里还舍得放她走，再三给京中去信，欲将她继续养在南陵。
宋夫人见信反倒松了口气，晚云自小便未养在跟前，如今已有五年多未见，母女之情早已淡薄，她本还担心晚云回来后该如何与她相处，现在母亲有意留她在南陵，也替她省去了许多麻烦事。
直到晚云年满十四，到了嫁娶之龄，南陵那边依旧没有送回之意，宋夫人也装聋作哑不去过问。
还是宋大人发话，派人去南陵将晚云接回京中，毕竟是宋府长女，亲事还是要在京中世家之中选择为佳，若真在南陵嫁给一个山村莽夫，他的脸上也挂不住。
宋夫人只得勉强应承下来，这两年多也带着晚云，去京中各世家夫人的宴席上走动，盼望能觅得良婿。
宋大人虽是六品文官，品阶在同僚中微不足道，可架不住宋晚云明艳动人、娇俏活泼，惹得那些世家公子春心萌动，死活缠着家中长辈前来求娶。
这两年来，主动来说亲的高门世家不少，宋夫人乐开了花，本以为可以挑个品貌家世出众的官宦之子，可不知怎的，无论文官武将，宋晚云竟一个也未相中。
再过几月，晚云便要满十七了，而朝雨也过了十四，长姐未出嫁，宋朝雨自然无法相看亲事，宋夫人为此急得上火，对晚云怨言颇多。
此行，宋夫人打算去清泉寺斋戒三日，一来可在佛祖面前表表心意，沾沾宫中贵人的福气，二来也可让两个女儿在各位夫人面前露个脸，万一遇着个好姻缘也未可知。
宋晚云今日寅时便起床梳洗，发髻换了好几次，服饰更是试了不下十套，打扮得楚楚动人、清新脱俗，并不是去祈福求缘，而是为了去见与她分别两年之久的心上人。
周穆在平台上望眼欲穿，将路过的每一个小姐都看了个遍，偶尔遇着几个胆大的姑娘，抬眸与他四目相对，只一瞬又羞红了脸，慌忙间垂下头。
武阳与武辉两兄弟站在周穆身后，窃窃私语，忍不住偷笑起来。
周穆余光往后瞥了一眼：“你们笑什么？”
武阳憋笑道：“公子，哪有你这样直勾勾地盯着别人看的？那些小姐不明所以，只怕会以为你对她们有意呢。”
武辉忙补充道：“咱们公子气宇轩昂、风度翩翩，挺拔的身姿往这一站，哪个姑娘招架得住？况且她们大多是来求姻缘的，看见公子的俊美容颜，难免会肖想几分。”
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