孙士秋如遭雷击，脸上的笑容瞬间凝固。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被什么东西哽住了，一句话也说不出来。
司徒果站起身来，微微欠身，说道：“孙公子，今日便到此为止吧。祝你早日找到如意的伴侣。” 说罢，她带着丫鬟转身离去。
孙士秋呆呆地望着司徒果离去的背影，许久都没有动弹。周围的空气仿佛都凝固了，他的心也沉入了谷底。
与此同时，皇宫内，气氛压抑得让人喘不过气来。苏卿宪坐在龙椅上，脸色阴沉如墨，手中的奏折被他捏得皱巴巴的。
“匿光会这群混蛋！竟然拒绝直接借给朕军费，还要求太子出面借贷，这分明是在践踏朕的威严！” 苏卿宪愤怒地咆哮着，声音在大殿内回荡。
一旁的江付海小心翼翼地说道：“陛下息怒，匿光会势力庞大，他们这一招，不仅让本已偃旗息鼓的夺嫡态势再度紧张，也给陛下筹集军费增添了巨大压力。”
苏卿宪深吸一口气，努力平复自己的情绪，说道：“朕不能就这么坐以待毙。朕打算向天下豪门逼捐和卖爵，筹集军费。这一战，关乎梁国的生死存亡，那些豪门富户也不能置身事外。对于捐献者，朕会给予名誉奖励，让他们在朝堂上获得荣耀。逼捐，就是对贵族强行摊派，若他们不肯出钱，就逼他们的子弟和私军上战场；卖爵，朕会明码标价，售卖那些稀缺的爵位，获取巨额资金。”
江付海面露难色，犹豫片刻后说道：“陛下，此方法虽在历史上有先例，可实在是下策啊。这会严重败坏陛下的名誉，极大地透支宁氏王族的权威。一旦实施，百姓和贵族们恐怕会心生不满，后果不堪设想。”
苏卿宪眉头紧锁，长叹一声：“朕又何尝不知？但如今军费短缺，大军即将出征，若不尽快筹集到军费，这仗还怎么打？”
就在这时，叶尘求见。苏卿宪连忙宣他进宫。
叶尘快步走进大殿，行礼后说道：“陛下，臣听闻您打算逼捐和卖爵筹集军费，臣以为此做法对陛下的名誉伤害太大，还望陛下三思而后行。”
苏卿宪看着叶尘，问道：“那你有什么更好的办法？难不成你能变出三百万金锭来？”
叶尘挺直了腰杆，目光坚定地说：“陛下，臣愿立下军令状，半个月内为陛下筹集三百万金锭！但臣有个条件，若臣成功，希望陛下册封苏东影为梁国公。”
苏卿宪听后，惊讶得差点从龙椅上站起来。他瞪大了眼睛，看着叶尘，满脸的难以置信：“你…… 你说的可是真的？这可不是儿戏！一方面，朕惊叹于你的大胆提议；另一方面，册封苏东影为梁国公，太子和三王子那边必定会有强烈反应，朝堂恐怕会陷入更大的动荡。”
叶尘不慌不忙地说：“陛下，苏东影殿下在天锆提督府任职期间，勤奋、较真、宽容、坚毅，展现出了明君应有的品质。如今大战在即，朝内需要稳定，苏东影殿下若能获此册封，定能鼓舞士气，凝聚人心。而且，臣有十足的把握完成筹集军费的任务。还望陛下能给臣一个机会。”
苏卿宪在大殿内来回踱步，沉思良久。最终，他停下脚步，看着叶尘说道：“好吧，朕就信你这一次。但册封苏东影为梁国公一事，需等打完矜君之后。若你未能在半个月内筹集到三百万金锭，你和苏东影都将受到严惩。”
叶尘拱手道：“谢陛下信任，臣定不负陛下所托。”
很快，国君下旨册封苏东影为筹饷大臣，要求他在一个月内筹集三百万金锭的消息传遍了国都。这道旨意如同巨石投入平静的湖面，激起千层浪。国都内的人们议论纷纷，对国君此举的目的猜测不一。
“这是国君器重苏东影吧，不然怎么会委以如此重任？”
“哼，我看是要毁了他。一个月筹集三百万金锭，这根本就是不可能完成的任务！”
“依我看，这是国君故意让苏东影与太子打擂台呢，就看苏东影有没有这个本事了。”
由于苏东影此前担任天锆提督时，国都的秩序和治安不但没有改善，反而有所下降，众人对他能否完成筹集军饷的任务普遍不看好。
“苏东影之前连国都的治安都管不好，现在要他筹集这么多军费，简直是天方夜谭。”
“是啊，看来这次他要栽跟头了。不过，听说他背后有叶尘支持，说不定叶尘能想出什么办法来。”
尽管大多数人不看好，但部分人心里清楚，若苏东影成功完成任务，无疑会给太子沉重一击。因此，所有人的目光都聚焦在了苏东影，尤其是他背后的叶尘身上，期待叶尘能再创造出逆天的奇迹。
叶尘回到太平侯爵府时，天色已晚。月光如水，洒在庭院里，给花草树木披上了一层银纱。
他刚走进院子，就看到孙士秋失魂落魄地坐在那里，眼神呆滞，望着天空发呆。叶尘心中明白，想必是相亲失败了。
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