暮色如融化的琥珀，将整个绿色要塞浸染成一片金红。藤蔓缠绕的古老石柱在斜阳下投下细长的阴影，仿佛时光被拉长的刻度。
远处，继任仪式的号角声穿透云霞，在要塞上空回荡。
"真的不去和他们道别？"莲雾倚在露台的雕花石栏上，指尖轻轻拨弄着一朵新绽的猩红蔷薇，"尤其是那个整天叽叽喳喳的小麻雀。"
姜晨轻笑一声，摇了摇头。她雪白的旧民长袍被夕阳镀上一层血色。"梅莱娜的信任从来都是有条件的。"她的目光扫过下方熙攘的人群，"现在去告别，只会让更多人盯上他们。"
十一区域的部落首领们已经齐聚继任礼堂。宝石镶嵌的权杖与兽骨制成的图腾在灯火中交相辉映，美酒的醇香与烤肉的焦香弥漫在空气中。
然而在这看似祥和的盛宴里，无数道目光正如隐形的蛛丝，悄无声息地缠绕向角落里的白衣少女。
姜晨站在阴影与光明的交界处，指尖轻轻摩挲着刀柄。她能清晰地感受到那些目光中的重量——有的充满敬畏，有的暗藏杀机，更多的则是赤裸裸的探究。
就像一群鬣狗在评估新出现的猛兽，既想撕咬，又不敢贸然上前。
姜晨微微抬头，额间的图腾在暮色中泛起暗金的光泽，"麻雀会明白的。"她轻声说道，"倒是你——真的决定陪我在这困守五年？"
身后传来布料摩擦的细微声响。当姜晨侧目时，站在她身旁的已是一个陌生的旧民女子——高颧骨，深褐色皮肤，额间绘着交易之神的符文图腾。唯有那双眼睛依然熟悉，正闪烁着莲雾特有的锐利光芒。
"两年和五年有什么区别？"伪装后的莲雾用原声低语，忽然眼神一凛，"注意，十区首领商鹫过来了。"
姜晨顺着她的视线望去，只见一位约莫四十岁的男人正穿过觥筹交错的人群走来。
他身披一件用雪貂和银狐皮毛拼接的华贵大氅，每一根毛发都在灯火下泛着油亮的光泽。腰间悬挂着数十枚不同材质的交易筹码——象牙、黑曜石、精金打造的圆牌相互碰撞，发出清脆的声响。
最引人注目的是他那双布满老茧的手，每根手指都戴着造型夸张的金属戒指，有的镶嵌着宝石，有的雕刻着复杂的符文。
当他抬手举杯时，姜晨注意到他的指甲都被精心修剪成锐利的弧形，像某种猛禽的利爪。
"你怎么会知道他的身份？"姜晨借着饮酒的动作低声问道。
莲雾伪装过的面容上闪过一丝狡黠："周漾临走前塞给我一本他在藏书阁整理的资料。"她假装为姜晨整理衣领，凑近耳语，"这些天我伪装成旧民侍女，确认了不少信息。这个商鹫..."她的声音更低了，“不是很简单。”
商鹫此时已走到近前，浓重的麝香与金钱的气息扑面而来。
他咧开嘴露出一个精明的笑容，金牙在灯光下闪闪发亮："久仰蚀刻者大名，今日一见，果然..."他的目光在姜晨身上来回扫视，像是在评估一件待价而沽的商品，"不同凡响。"
莲雾的话音刚落，商鹫已经踱步至姜晨面前。
他的声音带着商人特有的圆滑，"听说你曾在悬塔生活过？"
姜晨不动声色地挑了挑眉，雪白的袖口在灯火下泛着珍珠般的光泽。"是的，"
她从容应答，声音如清泉击石，"族长指派的任务需要在那里完成。"这是梅莱娜告诉她的说辞，足以应对大多数试探。
商鹫了然地点头，腰间悬挂的交易筹码随着他的动作叮当作响。"我们十区这些年与悬塔有些贸易往来。"他状似随意地说道，金牙在烛光下闪烁。
姜晨眼中闪过一丝讶异，"霍川将军曾说过，旧民向来不喜与异族往来。"
"哈哈哈——"商鹫突然大笑，皮草大氅上的银狐毛随之颤动，"做生意何须讲究喜恶？霍川太过固执己见。"
他摩挲着红宝石戒指，压低声音道："那场战争早已是陈年旧事，如今最重要的是..."他的目光突然变得锐利，"我们该如何在这世道更好地生存下去。"
"更好地生存？"姜晨轻声重复，旧民对孢子免疫，生存空间远比异族广阔，何出此言？
商鹫意味深长地凝视着她，红宝石戒指在灯光下泛着血色的光泽。"日后，你自会明白。"他的语气突然变得轻快，仿佛刚才的对话只是闲谈。
姜晨报以得体的微笑，却在商鹫转身时与莲雾交换了一个警惕的眼神。
姜晨的余光捕捉到一名侍从正神色慌张地穿过人群。那侍从脚步急促，额角渗出细密的汗珠，他鬼祟地凑到况朔身旁，嘴唇几乎贴上了这位向导的耳朵。
"死了？"况朔的声音突然冷了下来，手中的水晶杯微微一顿，杯中的琥珀色液体泛起细微的涟漪。
"是的，刚刚发现..."侍从的声音压得极低，"是悬塔的代表，叫凯恩的那个异族人。一枪毙命，手法相当专业。等我们的人赶到时，尸体都凉透了。"
况朔的指尖在杯沿轻轻摩挲，"诺曼教授呢？"他的声音像淬了冰。
侍从的喉结滚动了一下："他身边那个女人寸步不离...只受了些轻伤。"
况朔的眼神骤然锐利，指节在酒杯上叩出清脆的声响："谁干的？"
侍从的脊背弯得更低了，冷汗顺着鬓角滑落："他们住所的异变生物防御系统全部瘫痪...属下猜测..."他的声音几乎微不可闻，"可能是我们内部的人。动手的很可能是'那群人'...向导，要不要下令击落他们的飞行器？刚刚收到报告，他们已经起飞了。"
况朔的目光如鹰隼般穿过觥筹交错的人群，精准地锁定了姜晨。灯火在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，将他的表情衬得晦暗不明。
姜晨不慌不忙地将手指轻触额间图腾，向他行了一个标准的旧民欠身礼。她雪白的衣袖随着动作垂落，露出腕间若隐若现的黑金纹路——那是她新学会的旧民礼仪，每一个弧度都恰到好处。
"不必。"况朔突然收回视线，将杯中酒一饮而尽，"族长既已承诺终身庇护他们的安全，我们自当遵守。"水晶杯被他重重搁在侍从的托盘上，发出刺耳的碰撞声，"况且..."
他的唇角勾起一抹冷笑，"本就是异族之间的内斗，与我们何干？"
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