“曲江文会”的日子一天天临近，京城的气氛也随之变得微妙起来。
这场本应是士林雅集、吟诗作赋的盛会，因为崔侍郎与叶明两方势力的暗中角力，已然演变成了一场关乎新政未来、甚至朝局走向的舆论决战前夜。
督办司内，灯火常常彻夜不熄。孙主事带领的“文案小组”已经将“实证录”的初稿编纂完成，厚厚一摞，分门别类，数据详实，事例生动。
叶明亲自逐篇审阅，提出修改意见，要求务必做到“每一个数字都有来处，每一个故事都可追溯”。
“这里，通州漕工收入对比，要注明是剔除把头盘剥前后的人均净得，不能含糊。”
叶明指着一段文字道，“还有这里，皇庄女工家庭改善的例子，最好能附上工坊的工钱发放记录摘要和该女工所在里正的证言，增加可信度。”
“是，大人。下官这就去补充核实。”孙主事连忙记下。
“反击的文章准备得如何了？”叶明问。针对崔侍郎那篇尚未公开的《新政利弊考》，他们也在准备针锋相对的驳文。
“已经根据我们推测其可能攻击的几个方面，准备了数篇有针对性的文章。”
孙主事答道，“重点驳斥‘与民争利’、‘动摇国本’、‘败坏人心’等论点，皆以‘实证录’中的事实和数据为据。另外，王御史和国子监的刘博士都答应，会在文会上择机发言，支持新政。”
叶明点了点头：“很好。记住，我们的策略不是去全面否定对方可能提出的每一个批评，而是要用我们实实在在的成果，证明新政的总体方向是正确的，是利大于弊的。对于那些恶意的、歪曲事实的攻击，则要毫不留情地揭露和驳斥。”
与此同时，叶明也让韩猛加强了对崔侍郎府邸及可能关联地点的监控。
那个江南口音、疑似身怀武艺的“抄写生”身份终于被查明——此人姓赵，表面上是江南某书院落第的秀才，实则是早年活跃于淮南一带的江湖人物，与已被剿灭的私盐团伙有过勾连，后不知所踪，没想到出现在了崔府。
“此人近日除了在崔府抄写，偶尔会独自外出，在城中几家酒楼茶馆流连，似乎在打听什么消息，尤其对京营布防、城中巡夜时辰感兴趣。”
韩猛汇报道，“此外，京营那边，那位副将属下有几名低阶军官，近日告假离营的次数增多，理由五花八门，我们的人正在跟踪。”
这些零碎的异常信息，让叶明心中的不安愈发强烈。
他隐约感觉到，对手似乎在策划着什么超出文会辩论范畴的行动。是制造混乱？是针对特定人物？还是想借机生事，搅乱大局？
他将自己的担忧秘密禀报了太子李君泽。
李君泽高度重视，立刻调动了东宫侍卫和内卫府的暗桩，加强了对京城要害地点、重要官员府邸以及文会场地“曲江园”的暗中警戒，同时严令京兆府和五城兵马司加强近日的街面巡逻和治安管理。
“明弟放心，文会当日，我会亲自到场。”
李君泽对叶明道，“倒要看看，他们能玩出什么花样。你只需专心应对文会上的辩论，其他的，交给我。”
有了太子的保证，叶明心下稍安。但他并未放松警惕，吩咐韩猛等人，文会当日，除了明面上的护卫，也要安排便装好手混入与会士子及旁观人群之中，密切注意一切异常。
在这样紧张的氛围中，鲁小妹的工坊却传来了又一个好消息：第一批供应军需的一千匹“标准布”提前两天完成，经过兵部派员验收，全部合格，货款也已按契约如期支付。
工坊上下欢欣鼓舞，鲁小妹特意挑了一匹染成靛蓝色、质地格外厚实的样布，送到叶府，说是给叶凌云和李婉清做秋冬外袍料子。
李婉清摸着那厚实柔软的布料，连声夸好：“这布实在，颜色也正，明儿办事就是牢靠。”叶瑾也凑热闹，嚷嚷着要用同色的边角料给自己做顶新帽子。
看着家人因为一匹普通的布而展露的笑颜，叶明心中暖意流淌。这便是他所有努力的意义所在——让这些平凡的温暖与喜悦，能够更普遍地存在于千家万户。
文会前夜，叶明最后一次检视了明日要用的文稿，又将“实证录”的关键部分反复默记。
他走到院中，仰望星空。明日，便是短兵相接之时。他知道，自己代表的不仅仅是个人的政见，更是皇帝改革朝政的意志，是无数像通州漕工、皇庄女工那样期盼改变的普通人的希望。
“大人，还不休息吗？”孙主事不知何时来到身后，手中还拿着一份刚刚收到的江南密报，“王翰王大人派人加急送来的。”
叶明接过密报，就着廊下的灯火看去。王翰在信中提及，江南局面基本平稳，漕运新章试点已在扬州码头初步推开，虽然仍有杂音，但大势渐成。
信的末尾，王翰特意写道：“……闻京中‘曲江文会’在即，宵小必借此生事。贤弟身处风口，万望小心。江南之经历，足证彼辈无所不用其极。然邪不压正，吾弟襟怀坦荡，手握实绩，何惧跳梁？愚兄虽在病榻，心与同往。”
看着王翰力透纸背、充满勉励与担忧的字句，叶明胸中豪气顿生。他将密报小心收好，对孙主事道：“你也早些休息，养足精神。明日，便是我们向天下士人，展示新政真相之时！”
孙主事郑重拱手：“下官明白！定不负大人所托！”
夜色渐深，万籁俱寂。但叶明知道，在这寂静之下，无数人正在为明日那场没有硝烟的战争，做着最后的准备。
无论是精心炮制的万言书，还是扎实编纂的实证录；无论是暗处的刀光剑影，还是台前的唇枪舌剑；都将在明日，于那以风雅着称的曲江之畔，激烈碰撞。
他深吸一口微凉的夜气，目光坚定如磐石。
无论前路如何，他已做好准备，去迎接这场关乎理念与未来的对决。细流已然汇成江河，明日，便是这江河奔涌而出，涤荡尘埃的时刻。
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