暗网之“暗”，并非因为没有光。
暗网的“暗”，真正含义在于其隐蔽性和匿名性。这里的每一个节点都是一个谜团，其背后隐藏着的真实身份不为外界所知。这里的每一次交流，每一笔交易，都在绝对匿名的保护伞下进行，宛若古老传说中的幽灵市场，参与者们在黑暗的斗篷掩护下，悄声交换着仅为彼此所知的秘密。
因此，即使“萤火虫之光”的战帖在论坛内掀起了轩然大波，但被提及的 XVirus和 zero本人却对其并未太过在意。在他们看来，无论“萤火虫之光”是谁，在暗网中都不可能对他们构成任何实质性的威胁。
美籍俄罗斯人尼古拉?伊万诺夫（Nikolai Ivanov）此刻正在硅谷一处不起眼的公寓内，坐在他的电脑前，心无旁骛地改进“Neural Eclipse”病毒的源代码。在这间幽暗、密闭的房间里，他不是那位在日常工作中提供专业计算机系统安全咨询的尼古拉，而是在暗网中的黑客大神 XVirus。
十二年前，年轻的尼古拉离开了莫斯科国立大学的母校，怀揣着对未知世界的渴望和对技术的热爱，来到美国加州理工学院的校园。在那里，他沉浸在系统安全和数据加密的深海中，最终以卓越的成绩获得了计算机科学博士学位。毕业后，他加入硅谷一家知名计算机反病毒公司担任计算机系统安全顾问，日常工作主要是为企业客户提供网络安全以及反病毒咨询，协助他们防御网络攻击和数据泄露。但业余时间，他在暗网中以 XVirus的化名而闻名，被众人视为一位技艺高超的顶尖黑客大神。
在技术的光辉之下，尼古拉却看到了一个阴暗的未来。他深深担忧，人工智能技术的迅猛发展，最终会导致人类被人工智能所取代、控制甚至毁灭。这种担忧驱使他在五年前加入了“Guardians of Purity”这个反人工智能的地下组织，此后便从大神成为传奇。他以其非凡的技术能力和对人工智能深入的理解，成功地破坏和毁灭了无数个正在发展中的人工智能项目和产品，如今已是该组织的支柱和战略心脏。
尼古拉专心敲击着键盘，将脑海中的思路飞快地转换成代码，很快便完成了病毒源代码的改进。紧接着的，则是更为关键的思维病毒训练阶段，训练过程将“教会”病毒如何侵入“萤火虫”的神经网络，并制定应对不同情境的策略。训练过程一般耗时颇久，但凭借之前 1.0版本的训练结果（Checkpoint）作为起点，这次的训练预计可以很快完成。尼古拉精心调整了学习率、网络维度、轮次等参数，然后启动了训练脚本。屏幕上开始翻滚训练过程的信息，他便站起身，去泡一杯咖啡。
此刻远在纽约的埃里克?约翰逊（Eric Johnson），同样坐在电脑前忙碌着。现在是北京时间周五下午四点，纽约正是半夜三点。埃里克习惯于半夜工作，平日里常日夜颠倒。
出生于上世纪八十年代的埃里克，是一个平凡无奇的程序员。然而，命运的巧合让他早早接触到了比特币等加密货币，非凡的洞察力让他为之深深着迷。他不仅早期参与了比特币的“挖矿”，还在交易所购入了大量加密货币。随着加密货币市场的繁荣，凭借着对加密货币前景的坚定信念，埃里克积累了巨额财富。十年前，随着人工智能技术的兴起和对 GPU的大量需求，GPU被人工智能巨头垄断，导致加密货币“挖矿”成本飙升，这让埃里克开始对人工智能产生了深深的反感。之后，他的妻子在一起自动驾驶车辆失控的车祸中不幸丧生，这个悲剧彻底点燃了他对人工智能技术的仇恨。为此，他抛售了所有加密货币资产，以自己的全部财富创立了“Guardians of Purity”。在暗网中，他选择“ZeroCipher”这个名字，象征着自己告别加密货币，从零开始的新生活。对于众成员简称他为“zero”的做法，他也欣然接受。因为对他而言，“zero”表达了他的决心——即便财富归零，也会坚持实现自己的目标。
同样的信念能够聚集志同道合的人，而金钱的支持则能加速这一过程。“Guardians of Purity”的迅速发展便是一个典型例证。尽管埃里克在技术上并非出类拔萃，但他坚定地提出了反对人工智能、扞卫人类纯真的理念，并在他雄厚的财力支持下，众多拥有同样信念的顶尖高手甘心为之所驱使。
当下，多名“Guardians of Purity”的成员正在执行 zero的命令，全力追踪“萤火虫之光”。埃里克并不畏惧“萤火虫之光”的挑战或挑衅，但鉴于对方能够悄然渗透他们的内部论坛，显然来者不善，轻敌是万万不可的。
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