先生放下手中的书卷，神情略显严肃：“孔锦啊，你的学费……”他顿了顿，似有不忍，最终还是说道，“已经拖欠了三个月了。”
孔锦脸色一白，窘迫地搓了搓手，低声说道：“先生，学生家中实在困难，这学费……”
赵私塾先生叹了口气，他并非不通情理之人，这孔锦的勤奋好学他是看在眼里的，只是学堂也要运营，总不能一直让他免费读书。
“孔锦，老夫知道你用功，也欣赏你的才华。但是，学堂的规矩不可废。若是人人都像你这般拖欠学费，这学堂还如何办下去？”赵先生的语气中带着一丝无奈。
孔锦自然明白先生的难处，他咬了咬牙，说道：“先生，请您再宽限几日，学生一定想办法凑齐学费。”
赵先生看着他焦急的神情，心中有些不忍，但最终还是摇了摇头：“孔锦，并非老夫不肯通融，只是……罢了，再给你十日时间，十日之后，若你仍旧交不出学费，那老夫也只好……”他没有再说下去，但话中的意思已经很明确了。
孔锦深吸一口气，对着先生深深鞠了一躬：“多谢先生！学生一定竭尽所能。”
他失魂落魄地走出书房，心中如同压了一块巨石。十日，十日之内去哪里凑齐这笔学费？
他漫无目的地走在回家的路上，夕阳的余晖洒在他的身上，却丝毫感觉不到温暖，反而更添了几分萧瑟。
这一幕，恰好被躲在暗处的孙少爷和吴管家看到。
“吴管家，你看，这穷酸书生，连学费都交不起，还好意思赖在学堂里。”孙少爷脸上带着讥讽的笑容。
吴管家点头哈腰地附和道：“少爷说得是，这孔锦就是个沽名钓誉之徒，没钱还想读书，真是可笑。”
孙少爷眼珠一转，计上心来：“走，我们去学堂。”
回到学堂，孙少爷便开始大肆宣扬孔锦穷得连学费都交不起的事情，添油加醋，极尽嘲讽之能事。
“哎，你们听说了吗？孔锦那穷鬼，连学费都交不起，竟然还好意思赖在学堂里读书！”孙少爷的声音故意提高，引来不少学生的注意。
“真的假的？他之前不是还口口声声说自己是什么大户人家的公子吗？”
“装腔作势罢了！我看他就是个骗子！”
孙少爷得意洋洋地看着周围同学的反应，继续说道：“先生已经下了最后通牒，十日之内交不出学费，就把他赶出学堂！”
一些不明真相的同学开始对孔锦指指点点，窃窃私语。孙少爷看着孔锦的座位，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“孔锦……”
孙少爷趾高气扬地走到孔锦空荡荡的座位旁，故意大声说道：“也不知道这座位还能空多久，说不定过几天就换人了！”他身旁的几个跟班也跟着哄笑起来。
周围的窃窃私语像针一样刺痛着孔锦的心。他默默地回到自己的座位，将带来的书籍摆放整齐。
书页有些破旧，边角卷起，无声地诉说着他的窘迫。他深吸一口气，努力让自己平静下来。
他知道，解释只会让孙少爷更加变本加厉。与其浪费时间与他争辩，不如想想怎么解决眼下的难题。
学堂里的气氛变得微妙起来，一些原本与孔锦关系不错的同学也开始对他敬而远之。
孔锦能感受到他们目光中的躲闪和异样，心中难免感到一丝酸涩。但他并没有因此而气馁，他知道，真正的朋友是不会因为这些流言蜚语而改变的。
放学后，孔锦并没有直接回家，而是去了赵先生的书房。他轻轻敲了敲门，听到里面传来先生的声音后，才推门而入。
“先生。”孔锦恭恭敬敬地行了一礼。
赵先生放下手中的书，看着他，眼神中带着一丝复杂的情绪。“孔锦，你来了。”
孔锦深吸一口气，鼓起勇气说道：“先生，关于学费的事情，学生想再恳求您宽限几日。”
赵先生叹了口气，说道：“孔锦，老夫知道你并非有意拖欠，只是这学堂的规矩……”
“先生，学生并非不想交，只是家中实在困难。”孔锦的声音有些哽咽。
赵先生静静地听着，眉头紧锁。他知道孔锦是个好孩子，勤奋好学，品行端正。只是，学堂的运营也需要经费，他不能因为一个人而坏了规矩。
“孔锦，”赵先生的语气缓和了一些，“老夫并非不通人情，只是……你也要理解老夫的难处。”
“学生明白。”孔锦低着头，双手紧紧地握在一起，“学生一定会想办法尽快凑齐学费。”
“你打算如何凑齐？”赵先生问道。
孔锦沉默了片刻，他还没有想好具体的办法。家中已经没有什么可以变卖的东西了，亲戚朋友也都帮不上忙。他咬了咬牙，说道：“学生可以去城里打些零工，或者……”
“或者什么？”赵先生看着他。
孔锦犹豫了一下，说道：“或者……学生可以帮学堂做些杂活，抵扣一部分学费。”
赵先生看着他坚定的眼神，心中有些动容。他知道孔锦的自尊心很强，让他做杂活，对他来说是一种屈辱。
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