"你懂什么！"老人突然提高声音，"这条河，有它自己的脾气。你以为随便挖几条沟渠就完事了？"
"我不懂。"陈北芒坦然道，"所以我来请教。"
老人一怔，目光在陈北芒脸上停留许久。
"你倒是诚实。"他重新坐下，"可即便如此，我也帮不了你。"
"为何？"
"因为......"老人目光黯淡，"我欠这条河一条命。"
陈北芒没有说话，静静地等待着。
有时候，沉默比任何言语都更有力量。
老人端起茶盏，眼神迷离，仿佛陷入了某段不愿提起的回忆。
"那是四十年前......"他的声音低沉，"我还年轻，刚继承家父的渔船。那时候，我也像你一样，想要征服这条河。"
陈北芒依旧保持沉默，只是将茶盏推到老人面前。
"那一年，我娶了一房美妾。"老人苦笑，"她来自上游的山村，从小在河边长大，对水性了如指掌。我们约定好了，要一起靠这条河，闯出一番事业。"
说到这里，他停顿了一下，喝了口茶，继续道："那时候，我觉得只要有她在身边，就没什么可怕的。我们开始接送商船过险滩，每次都能化险为夷。渐渐地，我们在这一带有了些名气。"
"后来呢？"陈北芒轻声问道。
"后来......"老人的声音有些颤抖，"那年深秋，有个大商人找上门来。说是要运一批丝绸过河，价格出得很高。我们...我们有些动心了。"
晨光透过窗棂，在老人布满皱纹的脸上投下斑驳的影子。
"那天，风大浪急。她劝我改日再走，我没听。"老人语气平静，"狂妄啊，我真以为这天下就没有我摆不平的浪......"
他忽然狠狠一拍桌案，茶盏翻倒。
"水龙王？呵......"他自嘲地笑了，笑声中满是凄凉，"在那滔天巨浪面前，我连一只蝼蚁都不如！死的该是我这个狂徒！可偏偏......"
他的声音哽咽，十指深深掐入掌心。
"可偏偏她救了我！"老人突然嘶吼起来，浑身颤抖，"她将我推上了浮木，她却被卷入漩涡。临走前她还对我笑，说...说她从不后悔嫁给我......让我好好活着！"
他的声音戛然而止，双手死死掐住自己的脖子，仿佛要将自己勒死。
"咳咳......她到死都在笑！让我好好活着！好好活着......"
最后几个字几乎是从牙缝中挤出来的，泪水不受控制地夺眶而出。
"若不是这句话......"他的声音支离破碎，"我早就...早就......"
老人再说不出一个字，只是无声地痛哭，佝偻的身躯剧烈抽搐，仿佛要将四十年的痛楚一次倾泻。
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