车队驶入白金汉宫的大门时，暮色已经完全沉入伦敦的天际线。
宫墙上亮起了暖黄色的灯光，将整座宫殿映照得如同童话中的城堡。
国宴厅设在大理石长廊的尽头，长廊两侧挂着历代英国君主的巨幅油画，从亨利八世到维多利亚女王，每一幅画框上的金箔都在烛光中闪闪发光。
皇家侍从们穿着深红色的燕尾礼服，戴着雪白的手套，在长廊两侧列队迎接。
瓦列里在国王和丘吉尔的陪同下走过长廊，军靴踩在黑白相间的大理石地板上，每走一步都能听到远处国宴厅里传来的弦乐四重奏声。
国宴厅是白金汉宫最大的宴会厅。
穹顶上的水晶吊灯光华璀璨，将整间大厅映照得如同白昼。
长条餐桌铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台上插着几十支细长的白色蜡烛，烛光在水晶酒杯和银质餐具上跳跃闪烁。
餐桌正中央摆放着一座用鲜花扎成的巨型花篮，红玫瑰、白百合和蓝色矢车菊被精心编排成英国国旗和苏联国旗交织的图案，花篮边缘缀满了从苏格兰高地空运来的白色欧石楠。
墙边，皇家弦乐四重奏乐队正演奏着柴可夫斯基的《如歌的行板》，柔美的旋律在烛光中缓缓流淌。
瓦列里在国王的引导下走到主宾席，丘吉尔坐在他右手边。
他环顾四周，长条桌两侧坐满了英果战时内阁成员、王室成员和盟军高级将领。
伊丽莎白公主坐在国王左手边，今晚换上了一件深蓝色的晚礼服，领口别着瓦列里赠送给她的那枚红星胸针。
蒙哥马利元帅坐在瓦列里斜对面，穿着笔挺的陆军元帅礼服，胸前别着巴斯勋章和杰出服务勋章，正用挑剔的目光打量着坐在他对面的苏联元帅。
皇家空军战斗机司令道丁空军上将坐在蒙哥马利旁边，这位在不列颠之战中指挥英国空军顶住了德果空袭的老将，此刻正用温和的目光看着瓦列里。
晚宴的菜单是丘吉尔亲自审定的。
开胃菜是苏格兰烟熏三文鱼配黑面包，鱼肉的细腻和烟熏的香气与黑面包粗糙质朴的口感形成了奇妙的对比。
侍者用银夹将薄如蝉翼的三文鱼片放在瓦列里的盘子里，低声介绍这道菜的灵感来源于苏联的黑面包，英国厨师用黑麦粉和蜂蜜反复尝试，才烤出了接近俄式风味的版本。
瓦列里用叉子挑起一片三文鱼放进嘴里，鱼肉在舌尖上化开，烟熏的余味久久不散。
他放下叉子对丘吉尔称赞道。
“这面包比莫斯科某些面包房做得还好。”
丘吉尔笑的很开心。
主菜是烤牛肉配约克郡布丁。
这是英果果宴的传统主菜，选用苏格兰高地放养的阿伯丁安格斯牛，在橡木炭火上慢烤了整整一个下午。
侍者推着银质餐车走到桌旁，用锋利的切肉刀将牛肉切成薄片，每一片都带着完美的粉红色切面和焦脆的外皮。
约克郡布丁烤得金黄酥脆，里面松软如云朵，浇上浓郁的红酒肉汁后更是香气四溢。
瓦列里用刀叉切下一块牛肉送进嘴里，肉汁在齿间迸开，牛肉的鲜嫩和红酒肉汁的醇厚交织在一起。
他慢慢嚼完之后不由感叹。
“这牛肉比我在柏林吃过的任何东西都鲜嫩。”
丘吉尔眼中带着一丝得意。
“这是苏格兰高地放养的阿伯丁安格斯牛，在草地上自由奔跑的牛当然比圈养的鲜嫩。”
然后话锋一转。
“你觉得英果牛肉和德果牛肉哪个更好吃。”
瓦列里端起酒杯向丘吉尔微微举了一下坦率地承认道。
“我在柏林吃过的德果牛肉主要是缴获的德军罐头，口味实在一般，而今晚的烤牛肉确实是我吃过最好的。”
丘吉尔靠在椅背上哈哈大笑，端起酒杯向瓦列里致意。
“今晚一定要让你喝到承认苏格兰威士忌比俄罗斯伏特加更好喝。”
瓦列里只是微笑着回答道。
“我保留意见。”
晚宴的配菜同样精致。
奶油蘑菇汤装在精致的骨瓷碗里，汤面上浮着一小片烤得金黄的面包丁，蘑菇的鲜味和奶油的醇厚完美融合。
皇家厨房的主厨特意为瓦列里准备了俄罗斯风味的甜菜根沙拉，用酸奶和莳萝调味，瓦列里尝了一口。
“这沙拉比莫斯科的红菜沙拉甜了一点，我猜大概在配方里偷偷加了蜂蜜。”
伊丽莎白公主笑着解释。
“那是皇家厨房的厨师自作主张，因为听说元帅同志喜欢甜食。”
酒过三巡，侍者们端着银质托盘在桌间穿梭。托盘上的水晶醒酒器里盛着深琥珀色的苏格兰威士忌。
丘吉尔亲自拿起醒酒器给瓦列里的酒杯斟了小半杯。
“这就是我在电报里提到的那瓶珍藏，拉加维林十六年单一麦芽威士忌，来自艾莱岛，在橡木桶里沉睡了十六年，罗斯福来伦敦时我都没舍得开，但今天值得开。”
瓦列里端起酒杯在鼻端轻轻嗅了嗅，泥煤的烟熏味，海盐的微咸和太妃糖的甜香在杯中层层铺开。
他微微睁大了眼睛。
“这酒闻起来像是苏格兰的云雾和海风被装进了杯子里。”
丘吉尔靠在椅背上看着瓦列里品酒的表情，眼中带着一种藏不住的得意和期待。
“我等了很久就等这句话，为了和平，为了同盟国之间用酒杯而不是用枪炮对话。”
瓦列里随后与他碰杯，将杯中的苏格兰威士忌一饮而尽，泥煤的烟熏味从喉咙一路蔓延到胸腔。
晚宴进行到尾声时，甜点被端了上来。这是一道传统的英式圣诞布丁，虽然现在不是圣诞节，但丘吉尔坚持要将它列入菜单。
布丁被浇上白兰地点燃，幽蓝色的火焰在烛光中跳动，侍者将温热的蛋奶酱淋在布丁上，酒香和果干的甜味弥漫在整个果宴厅里。
丘吉尔拿起银勺挖了一块布丁送进嘴里，靠在椅背上满足地叹了口气。
伊丽莎白公主放下勺子轻轻抿了抿嘴角的蛋奶酱。
“希望以后每年的胜利日都能有圣诞布丁，不是为了庆祝战争，是为了庆祝和平。”
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