当程云桃把那锅热气腾腾的铁锅炖大鹅端上桌时，浓郁的香味瞬间弥漫了整个屋子。
鹅肉被炖得色泽红亮，每一块都被浓稠的汤汁紧紧包裹，与软糯的土豆、爽滑的粉条、清甜的白菜相互交织，光是看着就让人垂涎欲滴。
一家人围坐在桌前，气氛温馨而又美好。
上次奶奶周秀芳看诊及时，再加上这几日的精心调养，精神头明显好了不少，原本苍白的脸颊也泛起了些许红晕。
程云桃拿起筷子，细心地在锅里挑拣出一块肥瘦相间的鹅肉，放进周秀芳的碗里，脸上洋溢着温柔的笑容，说道：“奶奶，您尝尝这块，这鹅肉炖得刚刚好，肥瘦分明，吃起来滑爽鲜嫩，汤汁更是鲜美无比。”
“而且啊，这鹅肉可有大好处了，它能补阴髓气、暖胃开津，还能解五脏之热、补阴益气。民间一直都有‘喝鹅汤，吃鹅肉，一年四季不咳嗽’的说法，您最近咳嗽，多吃点，对身体好。”
“是云桃煮的，奶奶得多吃些。”周秀芳接过碗，一连吃了好几块鹅肉。
可吃着吃着，她的神色却渐渐黯淡下来，语气中带着几分自责：“都怪奶奶，突然病倒，拖累了你们，要是没有这档子事，说不定这个时候咱们一家人都已经在去南昭的路上了。”
程云桃闻言，连忙伸手握住周秀芳的手，轻轻拍了拍，认真又坚定地说：“奶奶，您可千万别这么想，咱们该感到庆幸才是，发病的时候还没启程，要是走到半道上突然急病发作，那可就麻烦大了。前不着村后不着店的，想要找个大夫看病，简直难如登天。”
“所以啊，这说不定就是老天爷在保佑咱们呢。”她微微凑近，亲昵地蹭了蹭周秀芳的肩膀，“只要咱们一家人能整整齐齐、团团圆圆地待在一起，不管是在钧华城，还是在南昭，又有什么区别呢？哪儿都是家。”
“再说了，您看最近天气已经开始回暖，街上的店铺也都陆续开门了，一切都在慢慢变好，说不定啊，往后的日子都要回归正轨了。”
周秀芳听着程云桃的话，重重地点了点头：“云桃，你说得对，一家人在一起，比什么都强。”
……
可这安稳的日子还没来得及过上几日，天气却说变就变了。
清晨，程云桃像往常一样准备出门，却发现原本晴朗的天空不知何时已被厚重的乌云层层笼罩，太阳彻底消失不见，凛冽的寒风裹挟着大片大片的雪花呼啸而来，瞬间将整个钧华城又拖入了冰天雪地之中。
更糟糕的是，出城的路也断了。
如今往来的路都还是土路，在寒灾的侵袭下，其脆弱性暴露无遗。
寒灾骤至，气温急剧下降，道路土层中的水分迅速冻结。水凝结成冰时体积膨胀，对土层产生强大的压力，致使土层结构被严重破坏，路面出现大量细微裂缝，这些裂缝相互交织，如同一张破碎的蛛网。
马车作为主要的运输工具，即便在恶劣的道路条件下，也需承担物资运输和人员出行的任务。
在寒灾期间，频繁往来的马车车轮反复碾压布满裂缝的路面。车轮的重压持续作用，使得裂缝不断延展、扩大，路面的坑洼愈发深邃，凸起处被逐渐磨平，原本平坦的道路变得崎岖难行，车辆通行时颠簸剧烈，对车轮和车轴造成极大损耗。
随着气温回升，土层开始解冻，这一过程对道路造成了更为严重的二次破坏。
冻结的土壤融化后，大量水分渗出，导致路面泥泞不堪，承载能力急剧下降。车辆行驶时，车轮极易深陷其中，难以自拔；行人行走也极为艰难，每一步都需费力挣扎。
同时，因寒灾冻结而松动的土壤颗粒在重力和水分的共同作用下不断沉降，致使路面出现众多大面积的坑洼，部分路段的损毁程度严重，已无法满足基本的通行需求。
此前寒灾结束后，道路土层尚未恢复，如今风雪再度来袭，本就脆弱的道路不堪重负。路面状况急剧恶化，车轮无法正常行驶，行人稍有不慎便会滑倒，原本勉强维持通行的道路彻底瘫痪。
出城道路的阻断，使钧华城与外界的物资交流完全中断，粮食、燃料等生活必需品难以运入，人员也被困城中，整座城市陷入了孤立无援的困境。
甭说是去南昭，就连出城都是件难事。在得知这个令人绝望的消息后，钧华城内的百姓们陷入了新一轮的恐慌之中。
开张的店铺，又一次大门紧闭，门板上的铜环在寒风中轻轻晃动，发出孤寂的声响。原本充满生机的街道，再次变得死气沉沉，只有寒风裹着碎纸屑在空巷中呜咽盘旋，如泣如诉，更衬得这方天地无边萧瑟。
程云桃目光所及之处，只有卖粮食的店铺门前人头攒动，拥挤不堪。
大量的百姓如潮水般涌来，在这生死攸关的时刻，只要不是傻子，都深知粮食的重要性，再不囤粮，等待自己和家人的或许就是饿死的命运。
“老板，求求您，再便宜些吧！”一位妇人，双手紧扒着店门，眼中满是哀求，声音带着哭腔，在寒风中颤抖着，一个瘦弱的孩子紧紧依偎着她，小脸冻得通红。
“老板，行行好，少赚点吧，这价格涨得太离谱了！”一个年轻后生眉头紧锁，满脸焦急，他的手死死攥着口袋里那点可怜的积蓄，指节因为用力而泛白，“我家几口人全指着这点粮食撑下去了，您就当积德行善！”
粮店老板站在店内，被众人的呼喊声包围，却不为所动。
“我也没办法啊，这粮食现在多金贵，运都运不进来，成本高得吓人，你们要买就这个价，不买就只能等着挨饿了。”他一边说着，一边用手随意翻弄着身旁的粮袋，脸上挂着一丝不耐。
见人群依旧躁动，他顿了顿，提高音量继续说道：“我实话告诉你们，我这库存也没多少了，今天愿意开门卖，已经是善心大发了，明日就算你们想买，我还不卖呢！”
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