屠文英却连连摇头，拒绝道：“还是算了吧。凌公子的不近人情，世人皆知。若非因你之故，他恐怕连车都不会踏上一脚。再说，我也并非对画作有特别的狂热，我之所以想要凌公子的真迹，是为了献给我的祖父。但考虑到祖父的地位，还是觉得不宜……”
在祖父的殷勤关照下，凌墨接到的帖子已是第三次，然而，每一次均如石沉大海，未见丝毫回音。
言谈间，一行人已抵达屠府。
屠文英早已吩咐下人将客房布置得整整齐齐，备好了暖意融融的热水和崭新的衣裳，更细心熬制了驱寒暖身的姜汤，以供众人暖身。
一番忙碌之后，终于妥善安排好一切。
屠文英微笑着开口：“姜姐姐，你今日受惊不小，喝完姜汤后便早些安歇吧。明日恰逢旬休，不必前往书院，正好可以多休息片刻。”
姜怀虞注意到她已是哈欠连连，便点头应允：“知道了，夜已深，你为我们如此费心，也应当早点回去歇息。”
“好的，那我们明日再会。”
“嗯，明日再会。”
夜雨依旧淅淅沥沥地下着，姜怀虞聆听着屋顶上的雨声，内心却逐渐平静下来，仿佛之前的生死考验只是一场梦。
她的嘴角挂着淡淡的笑意，不久便沉入了甜美的梦乡。
……
那一夜，她睡得格外深沉。
直到次日晨曦初现，阳光洒满半空，她方才醒来。
姜怀虞一睁开眼，便看到窗外明媚的阳光，这才意识到自己沉睡了多久。她不禁感到惊讶，因为平日里，这个时候她早已走在去书院的路上了。
“姑娘，您醒了吗？”
迎香推门而入，笑容满面地将梳洗用品放下，轻声说道：“屠姑娘在院子里等着您一同用早餐，我先帮您整理一下吧。”
穿戴停当，姜怀虞被人引领着来到了屠文英的庭院。
客房紧邻屠文英的住所，仅需几步之遥，因此很快就抵达了。屠文英也刚刚起床，正坐在梳妆台前，由雨薇为她梳理头发。她看到姜怀虞的到来，立刻笑着挥手招呼：“姜姐姐，昨夜休息得可好？”
“我睡得很好。”姜怀虞边说边在桌边落座。
“那就好。”
待屠文英收拾完毕，仆人们便将早餐端了上来。
两人用完早餐，正坐在榻上闲谈，屠老夫人和屠夫人纷纷派人来询问姜怀虞的状况。
姜怀虞作为客人住在屠家，按规矩也应当拜访一下主人，于是，在屠文英的陪同下，她亲自前往两处地方回访。
屠夫人，即屠文英的母亲，对姜怀虞极为热情，仔细询问她昨夜是否受伤，还反复安慰她，让她安心住在屠家，与屠文英为伴。
……
莫忧苑内，屠老夫人身染沉疴，长久卧床不起，实际上想要相见的是屠老学士。踏入苑中，但见屠老学士正在棋盘前沉思布局，他的目光轻轻掠过姜怀虞，对昨晚发生之事不置一词，反而指向棋盘另一端，淡然提议道：“姜姑娘，不妨与老夫对弈一局，如何？”
姜怀虞尚未回应，屠文英已是大惊失色。
“祖父，这岂不是太欺负人了？您棋艺非凡，未退休归乡之前，朝中几乎无人能出其右，姜姐姐年纪轻轻，您何苦要难为她呢？”
即便是屠文英，面对祖父也只得甘拜下风。
她自诩才华横溢，棋艺亦不逊色，在闺阁之中难得一败，然而每当面对祖父，总是难以讨得便宜，偶尔侥幸获胜，也是祖父出于同情，故意放水。
屠老学士挥了挥手，语气淡然：“你赢不了，并不意味着旁人也同样不能。”
姜怀虞微笑回应：“既然您有兴趣，那晚辈就恭敬不如从命，只是晚辈棋艺尚浅，恐怕要让老先生失望了。”
她落座于棋盘另一侧。
屠文英随即命下人搬来一把椅子，自己则坐在中央，目不转睛地观看两人对弈。
屠老学士执白子，姜怀虞执黑子，双方你来我往，展开了一场智慧的较量。
时间悄然流逝，一炷香的时间已过。
棋局已走过大半，然而胜负尚未分明。
屠文英全神贯注地观察着棋子的走势，却仍难以判断究竟哪一方占据优势。
她见姜怀虞落子从容，始终与祖父不分高下，不禁暗中对她竖起了大拇指。
“姜姐姐，你真是深藏若虚，令人惊叹！”
屠老学士心中却并无意外，因为他与白玉京对弈时，后者曾不止一次赞誉姜怀虞的棋艺。他当时尚存疑虑，心想一个涉世未深的女子，棋艺又能高超到何种程度？
如今亲眼所见，方知白玉京所言非虚。
姜怀虞的棋风，与她这个年纪的人截然不同，她的思路深藏不露，不像一般年轻人那样直接表露意图，而是层层递进，让人防不胜防，一不小心便中了她的计谋。
这样老练的策略，与她年轻的外表形成了鲜明对比，令人不禁赞叹。
约莫小半个时辰过后，棋盘上的胜负终于揭晓，结果是屠老学士棋高一着。然而，他的脸上并未流露出半分喜悦，反而带着一丝似有若无的微笑，淡淡地询问：“在那一步棋中，你真的已经无路可走了吗？”
姜怀虞诚恳地回答：“黑子陷入了重重包围，如同风中之烛，岌岌可危。屠老学士棋艺非凡，晚辈自愧不如。”
屠老学士对此不以为然，只是微微点头。
尽管她的话语中充满了真诚，但他心中总是萦绕着一个疑惑，仿佛姜怀虞还隐藏着某种不为人知的棋技。
然而，姜怀虞今日所展现的棋艺，已经足以令人叹为观止。
屠老学士微微一笑，抚摸着胡须，眼中闪烁着赞赏的光芒。
屠文英投来的目光里，也增添了几分崇敬。毕竟，能够在祖父的棋盘上坚持如此之久，即使败北，也是一件值得骄傲的事情。
姜怀虞将这些细微的变化尽收眼底，却无法给出任何解释。
毕竟，在过去的一生中，她独自面对孤寂之时，若非找些事情来消磨时光，如何能够熬过那漫长的岁月？
书籍、刺绣、棋艺，皆是她在寂寞中的伴侣。
……
此后几日，屠老学士每日都要与她过上两局棋，而，屠夫人也时常关心她的生活起居，主家的这份关照，使得屠家的仆人对她也额外尊敬。
姜怀虞对屠家的照顾心存感激，但心中始终有一个谜团困扰着她。
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