北宋年间的开封城，一个宁静的夜晚被突如其来的灾难打破。火光冲天而起，将一座豪华的府邸映照得如同白昼，滚滚浓烟直冲云霄。等到众人奋力将火势扑灭，府中的主人赵员外却离奇失踪，生死未卜。
包公接到报案，面色凝重，不敢有片刻耽搁，带着公孙策、展昭以及王朝马汉张龙赵虎等人迅速赶到现场。
踏入这片曾经繁华如今却沦为废墟的地方，满目皆是焦黑的残垣断壁，仍有缕缕青烟从废墟中袅袅升起。包公紧皱眉头，神色严肃，迈着沉稳的步伐在废墟中仔细查看。每一处被火烧过的痕迹，每一块破碎的砖石，他都不放过。
“大人，这火势如此凶猛，来势汹汹，不像是普通的火灾。”展昭目光犀利，环顾四周后说道。他身姿挺拔，神情警觉，仿佛随时准备应对可能出现的危险。
公孙策手持折扇，轻轻扇动，若有所思地接着道：“而且赵员外失踪得如此蹊跷，此事恐怕其中另有隐情，绝非单纯的火灾那么简单。”
包公微微点头，目光转向身边的差役，语气严肃地问道：“可有人在火灾前看到过什么异常？”
这时，一个头发花白的老者在旁人的搀扶下，战战兢兢地走上前，声音颤抖地说道：“大人，小老儿在火灾前看到几个黑影在赵员外府外徘徊。他们行色匆匆，鬼鬼祟祟，小老儿当时只觉得有些奇怪，却没敢多想。”
包公目光一凛，眼神中透露出坚定与威严，追问道：“黑影？可看清他们的模样？身材高矮胖瘦如何？”
老者满脸愧疚，无奈地摇头：“大人，天太黑了，小老儿眼神也不好，实在未曾看清。”
包公略作思考，果断吩咐展昭：“展昭，你带人在附近仔细查访，多向周围的百姓打听，看是否能找到更多线索。切不可放过任何蛛丝马迹。”
展昭抱拳领命，带着一队人马迅速离去。
包公又转头对公孙策说：“公孙先生，你随我再仔细勘查一下这现场，或许能发现一些被遗漏的关键之处。”
就在这时，一个神秘人悄悄出现在不远处的角落里，用黑色的披风将自己包裹得严严实实，只露出一双透着狡黠与阴险的眼睛，默默地观察着包公等人的一举一动。
包公和公孙策在废墟中一寸一寸地继续仔细寻找线索，忽然，包公的目光被一块半埋在灰烬中的烧焦的布料吸引。他弯腰捡起，轻轻掸去上面的灰尘。
公孙策凑上前，仔细端详后说道：“大人，您看这布料质地精良，纹理细腻，绝非寻常百姓所能拥有所用，恐怕与赵员外有着密切的关系。说不定就是赵员外身上衣物的一部分。”
包公微微点头，表情严肃，将布料用手帕小心包好收好。
这时，展昭快马加鞭地回来了，他神色凝重，额头上还挂着汗珠，说道：“大人，附近百姓说，最近赵员外和一个商人因为一笔重要的生意起了激烈的冲突。那商人仗着自己财大气粗，多次威逼赵员外让步。”
包公眉头紧皱，问道：“可知那商人是谁？”
展昭回道：“是城中有名的富商钱某，此人向来心狠手辣，为达目的不择手段，在商界的名声极差。”
包公沉思片刻，果断说道：“去会会这个钱某，我倒要看看他有何说辞。”
众人风风火火地来到钱府，钱府的门房却百般阻拦，声称钱某不在府中。
包公怒喝道：“大胆钱某，赵员外府中失火，赵员外离奇失踪，你嫌疑重大，还不出来交代清楚！若再敢推脱，休怪本官不客气！”
钱某这才慢悠悠地从府中走了出来，脸上皮笑肉不笑，假惺惺地说道：“包大人，这可真是天大的冤枉啊，我与那赵员外虽有生意上的一些争执，但我也是个奉公守法的商人，断断不至于做出纵火杀人这等丧心病狂之事啊。”
包公目光如炬，仿佛能洞穿钱某的心思，紧紧盯着他说道：“那你昨晚在何处？可有证人？”
钱某眼珠一转，心中暗自盘算，说道：“我昨晚一直在府中，与家人一同用膳，随后便早早歇息了。府中众人都可为我作证。”
包公冷哼一声，义正言辞地说道：“休要狡辩，你以为随便找几个人就能蒙混过关？我自会查明真相，若你真与此事有关，定逃不过律法的制裁！”
随后，包公命展昭带人调查钱某昨晚的行踪，不放过任何一个可能的线索。
展昭不辞辛劳，经过一番细致入微的明察暗访，终于在众多线索中找到了钱某昨晚行踪的关键破绽。原来，钱某之前所说的在府中与家人安安静静用膳并早早歇息完全乃是弥天大谎。
展昭匆匆回禀包公：“大人，经过属下多方查探，钱某昨晚曾鬼鬼祟祟出府，且有多名可靠的目击者看到他与几个形迹可疑、身带凶器之人在赵员外府附近鬼祟出现。”
包公闻言，面色一沉，再次率领众人风风火火地来到钱府。
钱某见包公去而复返，神色顿时变得慌张无比，眼神躲闪，不敢与包公对视。
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