暮春三月，大观园里的海棠花开得正盛，红白相间的花瓣随风飘落，落在沁芳闸的水面上，顺着水流缓缓漂远。贾宝玉站在潇湘馆门外的回廊上，手里捏着一页诗稿，耳边是黛玉方才低吟的句子，心里翻涌着说不清的惆怅。
他已经记不清这是第几次了。每次读到黛玉写的诗，心就像被什么东西轻轻攥住，又酸又胀。那人写“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，写“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”，字字句句都像是在说她自己——一个寄人篱下的孤女，有着绝世的才情，却偏偏活在这世上最势利的地方。
园子里人人都说林姑娘病弱，劝她少哭少思。可宝玉知道，她那颗心就像是浸在水里的月亮，越是想捞，碎得越快。
潇湘馆的院子里，翠竹依旧青翠。黛玉坐在窗前，手里捧着一本书，眉头微蹙——那是她惯常的神情，像是一朵将开未开的花，美得让人心疼，却也让人隐隐担忧，不知哪一阵风雨来，就要零落成泥。
“姑娘，该吃药了。”紫鹃端着药碗走进来，脚步轻得几乎没有声音。
黛玉接过碗，皱眉看了一眼那黑漆漆的汤汁，没有立刻喝，而是抬头问了一句：“宝玉呢？”
紫鹃抿嘴笑了：“才刚还在外头站着呢，想是怕扰了姑娘看书，没敢进来。”
黛玉脸上泛起一层薄薄的红晕，把药碗凑到唇边，一口气喝了下去，苦得她直皱眉。紫鹃立刻递上一碟蜜饯，又细心地替她掖了掖衣角，把她肩上的披风拢了拢。
紫鹃这个人，像是天生就为了照顾黛玉而生的。她不像别的丫鬟那样聒噪，说话做事都透着一股子稳当。她懂黛玉的心思，知道什么时候该说话，什么时候该沉默。有好几次，黛玉夜里睡不着，翻来覆去地叹气，紫鹃就悄悄起身，点一盏灯，坐在床边，也不多问，就那么陪着。
有一回，黛玉半夜哭醒了，紫鹃轻轻握住她的手，只说了一句话：“姑娘放心，我哪儿也不去。”
就这么简单的一句话，竟然让黛玉安静下来了。那一刻，紫鹃的手心里全是汗，可她的声音却安稳得像一座山。她心里清楚，林姑娘缺的从来不是什么名贵的药材，而是一个可以安心依靠的人。
可紫鹃也知道，自己只是个丫鬟，能做的实在太少。她有时候会在深夜独自思量：林姑娘这样好的人，为什么偏偏命这样苦？那些诗词里头藏着的伤心，旁人看不懂，她全都看在眼里。她想替黛玉争，可她没有那个资格；她想替黛玉说，可她不知道该跟谁说。她唯一能做的，就是守着，守着这个满腹才华又满腹心事的姑娘，能守多久是多久。
这种纯粹的、不掺杂任何算计的守护，在贾府这样的地方，实在太过稀罕了。紫鹃心里明白，却从来不说。
潇湘馆的竹子青翠欲滴，风吹过时沙沙作响，像极了一场无声的叹息。黛玉写诗的时候，紫鹃就站在一旁研墨，偶尔抬头看一眼，看见黛玉眼中倒映的月光，清冷而明亮。
那是大观园里最美的一处景致，也是最孤独的。
怡红院里却是另一番光景。
宝玉的院子里总是热热闹闹的，小丫头们叽叽喳喳地说话，麝月、秋纹几个大丫头来往穿梭，端茶倒水，一刻不得闲。可在这忙碌的表象之下，真正把一切都握在手心里的人，是袭人。
袭人生得不算顶好看，圆脸，眉眼温和，说话慢声细语，走起路来裙摆都不怎么晃动。她给人的第一印象永远是温顺本分，像一碗刚沏好的热茶，不烫嘴，也不凉，恰到好处地让人感到舒适安心。
可袭人心里装着的，远不止这些。
她不识字，听不懂诗，看不懂画，可她看得懂人心。贾府的每一双眼睛、每一句话，她都记在心里。王夫人喜欢什么样的丫头，贾母看重什么样的品性，她摸得比谁都清楚。她做事从不张扬，却件件都做到点子上——宝玉的衣裳该添了，老太太的寿礼该备了，园子里的开支该省了，桩桩件件，她不动声色地安排得妥妥帖帖。
袭人最厉害的地方，是她从不让人觉得她在谋划什么。就连对宝玉，她也从不直说“你应该怎样”——她只会在他和黛玉玩得昏天黑地的时候，轻轻叹一口气，说一句“二爷，老爷问起功课来可怎么好”，声音不大，却像一根细针，扎进宝玉的耳膜里，让他别扭上好一阵子。
袭人心里清楚，宝玉不喜欢听这些。可她更清楚，贾府的长辈们想听这些。她早就把自己当成了宝玉未来的妾室，这份身份，她不争不抢，可她一步都没有落下过。
有一个夜晚，宝玉从外面回来，满身酒气，倒在床上就睡。袭人替他脱了靴子，又拧了热毛巾敷在他额头上。她坐在床边，看着宝玉酣睡的脸，忽然想：自己这辈子，大概就是这样了吧。日复一日地照顾他，替他铺床叠被，替他应付长辈，替他打理一切他不肯打理的俗务。她不会像晴雯那样跟他吵嘴，不会像黛玉那样跟他赌气，她只会做一件事——让他活得更像一个世族公子该有的样子。
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