宫墙之内，朱红的宫门在沉重的步伐声中缓缓开启，宗老迈着沉稳的步伐踏入这深宫之中。他身着一袭暗纹长袍，袍面上的纹路似龙似蛇，又似是岁月的痕迹，每一丝褶皱都承载着过往的权谋与算计。他的面容苍老，皱纹如刀刻般深刻，但那双眸子却依旧锐利如鹰，仿佛能洞察世间一切诡谲。他叫什么名字，似乎不重要了，辈分比他大的都死了，同辈的也死得差不多了，没死的也不敢叫他的名字，只能尊称他为宗老。
今日的宫中，气氛格外凝重。宫道两旁的宫灯昏黄摇曳，映照出宗老颀长而孤寂的身影。他沿着熟悉的宫道前行，每一步都似踏在历史的厚重之上。宫人们见他走来，皆是恭敬地垂首让路，不敢有丝毫怠慢。宗老心中清楚，这宫中的一草一木，一砖一瓦，都见证过无数的权谋争斗，而他，不过是其中的一员。
终于，宗老来到了御书房外。御书房的门虚掩着，从门缝中透出一缕微弱的灯光。宗老微微吸了口气，整理了一下衣袍，然后轻轻敲响了门。
“进来。”皇帝的声音从门内传出，低沉而威严。
宗老推门而入，只见皇帝端坐龙椅之上，面容沉静，身旁侍立着几位内侍，皆是低眉顺眼，不敢发出丝毫声响。御书房内，书架上摆满了古籍，每一本都散发着岁月的沉淀。书案上，摆放着一方端砚，砚中墨汁浓稠，似是刚刚研磨过。皇帝的目光落在宗老身上，微微点了点头，示意他上前。
“宗老，朕今日请你来，是想听听你对诸皇子的看法。”皇帝的声音不高不低，却带着一种不容置疑的威严。
宗老微微躬身，沉声道：“陛下，臣以为，大皇子仁厚，二皇子果敢，三皇子聪慧，各有千秋。”
皇帝点了点头，似是满意宗老的回答，却又接着道：“朕近日召见诸人，先见了大皇子，又见了二皇子，最后才见了三皇子。宗老，你可曾察觉其中深意？”
宗老心中毫无波动，从皇帝开始召见诸位皇子的时候，他就有猜测。但还是装作沉思，片刻缓缓开口：“陛下，臣斗胆猜测，陛下心中所向，莫非是三皇子？”
皇帝目光微动，却没有直接回答，只是淡淡一笑：“宗老，你素来聪慧，朕也不瞒你。三皇子确是朕的选择，但朝堂之上，人心难测，朕亦需谨慎。想必你也知道目前的局势，只有三皇子是最合适的选择，非我能所为。你作为宗老，当以天下的利益为先。”
宗老心中暗道，皇帝这是在试探他，又是在暗示他。他心中已有计较，表面上却依旧保持着恭敬：“陛下圣明，臣定当全力辅佐陛下所选之人，以天下利益为先。”
皇帝挥了挥手，示意宗老退下。宗老退出御书房，心中却已有了定计。他知道，皇帝虽然看重三皇子，但在朝堂的暗流涌动中，三皇子的地位并不稳固。而他，这么多年了，一直扮演着谨守规矩的古板宗室，现在只需要等一次出手的机会。
宗老走出御书房，沿着宫道缓缓前行。宫道两旁的宫灯依旧昏黄摇曳，但宗老的心中却已是一片清明。他知道，这场皇位之争，不过是权谋的游戏。
宗老的府邸内，书房的灯火在夜色中显得格外明亮。他坐在书桌前，面前摆放着一张精美的地图，上面标注着京城的各个重要位置。他的手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着深邃的光芒，仿佛在谋划着一场惊天动地的棋局。
“去，把二皇子和朱雀请来。”宗老的声音低沉而有力，打破了书房的宁静。
老仆领命而去，不久，二皇子和朱雀便先后踏入书房。
“宗老召我二人前来，不知有何要事？”二皇子率先开口，语气中带着一丝不耐。
宗老微微一笑，示意二人坐下：“二位皇子，今日召你们前来，是有一件关乎我们未来的大事。”
朱雀挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇：“宗老，你素来谨慎，今日这般郑重，莫非是皇帝的身体真出事了？”
宗老点了点头，缓缓开口：“陛下近日召见诸皇子，其顺序大有深意。先见大皇子，再见二皇子，最后才见三皇子。虽然其后又分别召见了大都督和六公主，但这两人应该是接受了皇帝的任务，让他们辅佐和制衡一个皇子。”
“依我之见，陛下心中所向，极有可能是三皇子。正如他所说，三皇子的确是目前的局势之下最合适的人选。”
二皇子闻言，眼中闪过一丝怒意：“三皇子？他和世家走得太近了，而且世家有翻脸的底气，他却没有，怎配得上这皇位？”
宗老摇了摇头，沉声道：“二位皇子，无需愤怒，宇文海只是做出了最合适的选择，但你也不是没有机会。”
二皇子沉吟片刻，问道：“宗老，你有何计策？”
宗老眼中闪过一丝狡黠：“我有一计，可让三皇子提前出局。但此计需要你与大皇子联手，方能成功。”
朱雀眼中闪过一丝精光：“宗老，你且说来听听。”
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