熊洪点点头，目光扫过每一个探索队员的脸：“大家记住，安全第一。我们这次的目的就是探索，顺带着发现两岸的情况，但最重要的，还要让每个人都平安带回来。”
“平安归来！”熊大动了动嘴唇，呼出一口热气，“一路小心，族长。”
“一路小心！”
“族长，我们出发了！”熊大挥了挥手，带着上游探索队的成员们踏上了冰面。他们的身影逐渐消失在远处的冰原上。
熊洪深吸一口气，转身对下游探索队的成员们说道：“我们也该出发了。记住，路上要小心，遇到任何情况都要及时汇报。”
族人们齐声应道：“是，族长！”
除了驴子，每支队伍还配备了五匹马，用来给探路的族人骑乘。不是熊洪怕死，现在虽然是十二月，气温也很冷，冰层也很厚，但能够谨慎一点让族人们更安全地行动，为什么要鲁莽呢？反正又不赶时间，在凌河附近最多探索个十天就要返回，按照冰面上的速度，一天行走个40里路不成问题。
每架爬犁前面并排坐着1-2个族人，前面被弯曲上来的挡板挡住了寒风，只在上面开了一道小窗，用来观察路况。这次的爬犁分为两种，一种是专门运载物资的，除了驾驶的位置用兽皮和木板隔绝成一个密封的空间外，后面都露天堆着物资，包括帐篷、食物、草料、武器等，这种运载的爬犁，熊洪共带了6架；而另外一种是专门载人的，通体都用兽皮和木质框架给包裹起来，在后部形成了一个长2米、宽1.2米、高1.5米的厢体，驾车的族人感觉冻得受不了，就可以到这个厢体里休息。
这种厢体的主体结构就是一个木制框架，通过卡榫固定在爬犁两侧的扶手上，不用时可以拆卸下来，立马就能变成拉物资的爬犁。
熊洪带领的下游探索队沿着凌河缓缓前行。冰面光滑如镜，爬犁在冰上滑行得十分顺畅。熊洪一边走，一边记录着冰层的厚度和周围的地形。他发现，凌河下游的地势较为平坦，冰层也相对厚实，非常适合运输物资。
临近中午，该记录的也记录下来了，熊洪此刻正躺在厢体里闭目养神，厚厚的粟杆和兽皮铺在木板上，四周和顶部也用厚实的兽皮钉在框架上，甚至在厢体的尾部还放着一个小碳炉，用来提升厢体里面的温度。
用驴子拉就是平稳，虽然他们的力量还比不上马和牛，不过冰面上原本摩擦系数就小，相对而言只要很小的力量，就能拉动很重的物体。在冰面上，爬犁底部跟冰块接触的地方又是金属条，只要起步了，拉起来就很轻松。
熊洪甚至考虑以后多抓些小狼狗回来，以后用狗来拉爬犁或者雪橇，这样更省事，成本也更低。
迷迷糊糊睡了一个中午，连爬犁什么时候停下来的都不知道，要不是有族人来喊他吃饭，熊洪估计还能再睡一会。
“族长，吃饭了，”墨手穿着厚厚的皮衣，戴着羊皮帽子，走到熊洪所在的爬犁这里，掀开厢尾的挡风布，“熊二哥和草苗哥说河岸旁边发现了不少的空地，他们正带着人去查探，让我来跟族长说一下。”
“好，我这就来，”熊洪躺在榻上缓了一会，慢慢坐起，穿上兽皮裤子，“给大家煮姜汤了吗？”
“正在煮着，马上就好！”
冰面上十架爬犁首尾相接地排成一条线，早有族人将拉车的驴子和马匹牵到岸边找到一处避风的地方，捆在树上从车上取下不少草料和温盐水，给它们补充食物。而在不远处，则从周围的树林里找到了不少枯死的树木，点起几个火堆，架上青铜锅，在这里煮饭和煮姜汤。
“好香啊！”熊二和草苗说说笑笑地走了过来，旁边的墨手给他们挪个空，一行人围着两个火堆，正一人端着一碗姜汤在驱寒，“我也要来一碗，路上风太大了，吹的都睁不开眼。”
“怎么样，两边发现了什么没有？”熊洪递过去一碗姜汤，熊二连忙接过，“吃过饭再走一会应该就能到石部落那边了吧？”
“是的族长，今晚看样子能在石部落居住点休息了，”熊二乐呵呵地说着，以往外出探索都没怎么带他出来，这次族长点名要他跟来，让他很是开心，“沿岸两边的情况我都去看过了，凌河两边好东西可真不少啊。”
作为这附近最大的一条河流，凌河有众多的小溪小河为它提供水流，沿途还有很多洼地、湖泊，周围大部分都是树林，但也有一些地方，因为以往的山火，到现在也没有恢复过来，从而变成了杂草和灌木的天堂，一到冬季，就白茫茫的一片，看起来非常广阔。
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