皇帝设守岁宴于万寿宫，与皇后、嫔妃、宗亲、皇子公主共聚一堂。皇帝向皇后、太子赐玉如意，向宗亲赐金锞，嫔妃赐银镯，其余皇子公主得压岁钱。皇帝赐屠苏酒，依长幼次序饮毕，宴间禁谈政事，只叙天伦。
亥正时刻，皇帝离席，命太子代持守岁宴。
他去了一趟诏狱，去见他的“当朝首辅”。
新年旧岁交替之际，皇帝能从百忙之中抽出丁点时间亲自去见罪臣，胸襟气量属实罕见。其实他明白，徐恺之能从老父亲手中接过徐家扛起大梁，绝非尸位素餐之人。如果徐恺之真能效忠于朝廷，是他的一大幸事。
狱中，饱受折辱的徐恺之见到了他无比想见的男人，第一反应不是震惊，而是深深的恐惧。他不明白，那个男人怎会在今夜驾临此地。
“罪臣，叩见皇上！”
皇帝见这位昔日的外朝领袖，徐家的人中龙凤，他曾痛恨不已的肉中尖刺，如今变成这般失魂落魄，诚惶诚恐的模样。既不冷笑，也不讥讽，只轻飘飘道了一句：“你受苦了。”
皇帝见他低头，于是接着说：“京城有妖，不仅杀我国师，你家人也惨遭毒手。”
“什么！” 徐恺之猛抬头，却想到仰面视君这逾矩行径，赶紧将头按下。
“徐府上下一百一十六人，仅剩徐令闻、徐令仪二人。妖物行凶时他们在太平楼。回府之后，因惊厥过度而昏迷，至今未醒。朕派了太医日夜看护，你儿友人谢庚亭也守在他们身边寸步不离。”
心神尚未定，徐恺之随即以头抢地，道：“罪臣谢主隆恩！”
“朕下密旨处决谢玄瑛之时，你有何感想？”
徐恺之道：“罪臣认为他是罪有应得，也认为罪臣时日无多。”
“你能这么想，就说明你还有点良心。为魏臣，食魏禄，理当精忠报国。你这次因祸得福逃过一劫，朕也不好意思杀你了，希望你能记着朕说的话。”
皇帝背过身去，走向烟火气越来越浓重的出口。阴暗的石道里回荡着他的声音：“传朕口谕，徐恺之即刻官复原职，明日与百官一同上殿朝拜。”
徐恺之感激涕零，高呼一声“谢主隆恩”。
出诏狱回宫，一路上龙飞凤舞，火树银花，漫天烟火照亮归家来路。很久没有，不，是从未有过这种体验。从记事起，他就是名正言顺的太子，再后来，便是执掌天下的皇帝。可他何曾在除夕佳节，在这宫外，欣赏过千家万户的星火繁花？
贵为国中君，亦为笼中雀。
此时此刻，姚修能无比羡慕他那个走过半个天下的儿子，他一定见过许多真心实意的温情时刻吧，结识过不少侠肝义胆之人吧，也一定明白老爹犯下了哪些过失吧。短暂羡慕过后，是无比惋惜。他给了他自由，可也夺走了他选择如何过完后半生的权利。是非对错，他已经不敢去想了。
车驾驶入宫门，她从黑暗中现身。
金刀护卫本能拔刀护驾，大太监轻松摆手表示无事。
“你怎么来了？”
“赵丹青请叶寻喝年酒，赵英那一家子合家欢乐，只剩下我单着咯。”
“哈哈哈，那只能是朕来陪你走一走了。”
他们撇下众人，唯有大太监紧随其后。宫灯荧荧，映得雪地斑斓如霞。行至文和殿东暖阁，梦行云磨墨，姚修能沾墨。他在黄绢上写下新年吉语：愿天下臣民永享升平之乐。
“我决定了，既然文昌有灵根，那就让他去天界。生死有命，富贵在天。文泰的命已经强行被我改了，我不忍心他的弟弟也重蹈覆辙。”
姚修能看着飞向夜空的烟火，眼眶泛红。孩儿年幼尚不能言语，就要天人永隔。此时此刻，站在这座雄伟大殿前的没有什么大魏皇帝，只有一个伤心无奈的父亲。
梦行云递出一支玳瑁管紫毫，说道：“喏，有些年头没送礼了。”
姚修能接过毛笔，有所欣喜，有所惘然。是有那么几年，在梦行云客居圣京的那几年里，每逢辞旧迎新，她都会亲自送来一件小礼。最开始他还觉得这是大妖向他示好的客套举措，久而久之，这一件件小礼，比那些金玉锦绣还要珍重。
梦行云温颜柔声道：“新年将至，祝您万事如意。”
……
子时正，神武门城楼鸣放礼炮一百零八响，声震圣京。皇帝携皇后、子女来到万寿宫前空地，同时点燃以杉木搭十丈高架，缀万枚烟花的“烟火城”，幻出“风调雨顺”、“五谷丰登”等火字图案。
此刻，夜空绽满繁花。凌霄殿前，天帝命仙官持昊天镜照彻四方天域。雷公电母击鼓拨弦，奏万象回春曲。春神携花仙起舞弄袖，将春之气运播撒至山河万里。
岁至庚辰
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