芈旅收起笑脸：“休息够了，动身吧。”
沿新运河逆流北上，修士身影愈发多了。接力注水，救助难民，镇守边界，各司其职。当今世道，官府路引已失去效力，穿越这片屡次易手的地区无需出示任何证明。过路便过路，若要作乱，就得把命留下。
近黄昏，一队人马拦住芈旅一行去路，为首的修士大喝：“停车！例行检查！”
芈旅一行纷纷停下接受检查，为首修士拿出罗盘样式的法宝一探，探到那车中有怪异之物。
“车中何物？”
芈旅道：“魔物。被我用镇魔钉降伏。”
其余修士面面相觑，最终推出一位性子偏弱的修士前去查看。他掀起帘子一看，车中景象甚是骇人，差点被那状如女鬼的晦气玩意咬上一口。
“嗨呀！！道…道友，既是魔物，为何不尽早杀之……”
芈旅回应：“这魔物的主子大有来头，我暂且杀不掉它。”
为首修士又问：“你们干什么的？要到哪去？”
“倒卖法宝，到芝桑县。”
芈旅所言不假，除了那车里的魔物，其余物件皆是法宝。至于来历，不用问。
“芝桑县乃兵家要地，闲杂人等不许进入。还请各位另择他处，绕道而行。”
芈旅说：“芝桑县地广，我绕道要绕到哪里？你们是想我们到叛军那儿去，把法宝卖给敌兵？”
一位修士出声道：“别别别，千万别。这位大哥，芝桑县那地儿管的是严了点，生面孔很难进去。不如这样，您让我们挑几件法宝，我给您带路，跟那儿的守卫说说。您做您的买卖，我们干我们的活儿，如何？”
“早说嘛。” 芈旅叫吴见山打开收纳袋，一股脑倒出的无主法宝堆积成小山。那伙人见了，脸色都有些僵硬，心里嘀咕这帮人真是狠角色，得罪不起。
等同伴挑走几件自己熟知的法宝，那位出面化解僵局的黑衣修士随即带路。芈旅便和他搭起话，得知此人名叫莫奇，湖州横塘人氏，无宗无门无派。
“本是逍遥人，为何替官兵看家护院？”
“身不由己啊。我本事不上不下，战火烧到这儿来，指不定哪天就横死乡野，跟着大家走好歹有人照应。”
“那你觉得谁会赢？”
“这……这谁说得准……” 莫奇环顾四周随后压低声音：“小弟觉得，长久下去，朝廷必败。魏皇惹了天怒，前些年大雨不停，今年开春即旱。天怒人怨要是都占了，就得亡国了。”
“这话不对吧。天庭降下天罚，人间十四州，诸多势力一同遭罪。怎么大魏就得亡国了，朝廷不是才叫你们修一条新运河利国利民？”
莫奇摇头道：“修了又如何？日头这么毒能撑多久？各路反贼围攻大魏，凡人军队不堪一击，支持朝廷的组织就那么几个，偏偏仁安堂又表态不参战。唉！”
“我看未必。”芈旅断言道：“纵使群狼环伺，大魏还能绵延几十年国祚。”
“哦，大哥有何高见？”
“大魏朝廷好比一只独自行走的老牛，尚有余力驱赶狼群，而狼群尚未分出座次，那么由谁来咬第一口？又由谁吃下最鲜美可口的部位？”
莫奇点了点头：“这倒是。”
芈旅和他一边聊着闲话，一边加快行进，赶在天色彻底黑下来前进入芝桑县地界。路遇官兵修士，莫奇能言善道巧舌如簧，使他们畅通无阻。
当最后一线日光消逝，莫奇停步坦言就送到这。芈旅与他道别，领众人前去 不远处那座半毁城池。可惜城池现已戒严，若要入城，得等天明再进。芈旅不与官兵争辩，又带萧生等人露宿城郊。
“明日你们进城老实待着，那两人要是到了，就由韩巧儿你告诉我。”
韩巧儿点头无话，靠在树边昏昏欲睡。自从待她如妹妹的陈盈和黄秋相继死去，她便麻木不仁、万念俱灰。苟活也好，横死也罢。不管芈旅交代的事能否办到，她只顾点头。
芈旅也不确认她是否听进去了，给韩巧儿留下一张传音符，继续驾车北行。陈凉、吴见山看芈旅走了，便敞开心扉，议论起要不要借此机会回归风云会。
陈凉激动道：“队长，我们报仇的机会来了。会长身边的高手都是万里挑一的强者，我们早早接触，设计杀了芈旅，报仇雪恨！”
吴见山也一并劝道：“队长，不如我们就趁现在潜入城中……”
“闭嘴！你们两个失心疯了，城里有多少修士？死于芈旅之手的高手又有多少？你们不是没见过。” 萧生厉声厉色道：“就算杀了芈旅，若打草惊蛇惊走秦湘，上头责罚下来我们照样死路一条。听我的，静观其变。”
……
天界，中天域，丹霞境。
书房中，李无痕正阅读着兵书，察觉到墙面地图上的传音符异动。他搁下兵书，将那张代表芈旅的传音符取下。
“前辈有何进展？”
芈旅咧嘴一笑：“鱼上钩了。”
“真的？” 李无痕难掩欣喜，忙问详实细节。芈旅详说今日发生之事，李无痕听后，心思又沉下来，暗想要叫唐灵尽快离开芝桑县。
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