她向前迈开一步，踩碎了几片枯叶，那些沉淀堆叠而成的落叶踩着柔软十分，沙沙地响个不停，精准地暴露了小寒的位置。美人蹙眉，一双妙目扫过眼前的灌木，继而再度迈出了下一步。
一连走了十数步，都无人现身，甚至连冷箭也后继无力般，无人再发第二支来。落在小溪中的那支箭再普通不过，是寻常猎户在城镇的铺子里都能买到的，自然也无辨认身份一说，敌暗我明，只能等待下一次的偷袭方有反转之力。若换作常人在此，过去许久了还无人出现，多少会以为是猎户的误伤，可此时关乎楚恒和楚煜的安危，小寒万万不敢马虎。
此箭一出，若是真有尾巴跟着小寒，而她不管不顾地带了回去，那可是死罪。
复又向前了几步，溪水之声稍远，小寒仰首观望着林间树杈的走向，准备借此隐匿身形。
“咔——”
身后有踩过枯叶之声！
小寒猛然回身，只捕捉到一个越过溪流的黑影，双肩瘦弱，腰线纤细，赫然是一名轻功极佳的女子。她提鞭欲追，可方走出几步，第二支冷箭便闻讯而来，直直插入她身前半步的枯叶之中，逼停了小寒的步子！
垂眸之际，小寒方注意到，她方才换下搁置在溪旁的一身刺客衣衫，没了踪迹。
溪流远远地从山林间奔来，若隐若现，若有若无，时而直脱脱地驰骋，汩汩潺潺；时而舔着河道碎石，羞羞涩涩，继而汇拢似玉带，水道渐宽，方成她眼前的模样。溪水清澈见底，带着淡淡的泥土气息，不断刺激着小寒的听力。
难道这些人偷袭于她，只为了顺走一件分文不值的老旧衣衫？小寒再如何思维迟钝，也不至于对此不多怀疑，更何况暗中之人连发两记冷箭，显然是为了和那女子配合来偷物件，真要是图那几文钱，何不等她离开了再取？非要急在这一时半刻么？
小寒一向不是个爱动脑筋的，最是看得明白直接的利益关系，此人偷走衣衫事小，可有人配合则不能认作琐碎杂务，毕竟她很清楚楚恒安排了多少人手围攻茶肆，更明白这些人手安置的地点在何处、来历如何、武功如何，不可能没来由地跳出一伙人来，只为了偷一件女子旧衣罢？
也就是说，这伙人，并非山寨之中派来的匪徒。
“姑娘难不成，以为自己逃得出去么？”身后的林中传来女子问询，小寒反而是松了口气，定了心神回身望去——
快步踏过枯枝之声，伴一记席卷冷风而来，剑光灿烂，斩钉截铁地刺向小寒的眉目，轰鸣的剑意仿佛将整座山林都铺满。小寒见状，松了卷着鞭身的两根手指，攥紧手柄，抬手便往前一甩，白蛇吐信般朝着来人卷去。此人身量轻捷不输方才那位，剑芒如潮，一招的余波旋即带出第二招，二人错身之间已是七八招相过，金属碰撞之声无比刺耳。
九节鞭趁其不备，莜地挥向来人右侧，小寒足尖点地跃起，手腕一抖，将长鞭圈转过女子周身，鞭上细细密密的倒刺和血槽在日光之下如星光璀璨，随着小寒的移动渐渐收紧。
溪如长鞭，时急时缓，随着山势，向远处延伸。
兜转之间，那女子以剑尖划过长鞭腹部，疾步退了开去，手腕一再控了剑，画着圈奋力缠着小寒的鞭子，不让她有脱身之法。对于小寒来说，武器一旦脱手，基本等同于直接认输，她的刀剑和匕首交战都未花费太多的心思钻研，唯独长鞭是打小在腾蛟阁练起的，可谓得二者合一之境。
饶小寒是老江湖，被长剑这样一缠，也是心烦意乱，当即飞身横踹出一脚，踢向那女子肩头，手中摁下了长鞭手柄处的一个暗扣。九节鞭身霎时松了下来，如被抽了骨架般软了身，小寒一脚踹出，借力后跃，手中稍一用劲，便将被锁的长鞭抽了出来。这女子也不是吃素的，另一手以掌心抵住了小寒踢来的一脚，将其向远处一抛，二人双双后撤，小寒暗扣一松，那长鞭又再度紧缩到一处，血槽交合，宛若新生。
“姑娘武器不凡，看来我不曾找错人。”女子冷笑一声，继而飞身又刺出一剑。
小寒闻言，手中蓦地起鞭迎敌，二人再度缠斗在了一块儿。她心中只觉讽刺，这女子过于轻敌，方才挡了一脚，跟没事儿人似的，竟还有精力说话。
“看来，姑娘对我的武器，很是熟悉。”小寒抽空回了一句，长鞭横甩而出，奔雷快电般冲着女子的额角冲去。她在楚恒身边数年，这武器也是工匠花心思最多之一，个中妙处岂是外头人能领会的？
但她素日里常用的招式习惯，必然也是暴露在阳光之下。
“不敢当姑娘熟悉二字。”女子侧身划过一剑，出声道。
谁料小寒反而收了鞭，借她说话之时后仰闪过，长鞭圜转而出，绕过女子腰身。她单手向后一撑，猛然一个翻身，足尖猛击女子手腕，长鞭收紧，带着女子快步退向小溪那一侧。女子一惊，手腕传来一股剧痛，长剑不慎脱手。她唯恐行走时被长鞭上的尖刺划伤，有意顺着小寒的方向跟去，谁知小寒无意于立即取她性命，二人方至小溪边，小寒便摁下暗扣松了鞭，一个侧身闪开，霎时收鞭，紧接着手肘奋力在跌倒的女子背后一击，将其击落在溪水之中。
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