周生是顺天府官宦人家的后代，和柳生关系特别铁。柳生曾得到奇人指点，相面占卜的本事跟古代的袁天罡、许负有得一拼。他以前跟周生说过：“你这辈子在功名上没啥缘分，但要是好好谋划，挣万贯家财还是有可能的。不过你夫人面相显示她薄命，恐怕没办法帮你操持家业。”没过多久，周生的妻子还真就去世了。家里一下子变得冷冷清清，周生整天没啥事干，就想着去找柳生，让他帮忙占卜一下婚姻的事。
周生到了柳生住的客舍，坐那儿等了老半天，柳生一直躲在里屋不出来。周生喊了好几回，他才出来说：“我这几天一直在帮你找合适的对象，可算找到了。刚才我在屋里用了点小法术，求月老给你牵红线呢。”周生一听就高兴了，赶紧问详细情况。柳生说：“刚才有个人背着行李出门，你碰见了没？”周生说：“碰见了，穿得破破烂烂的，跟个乞丐似的。”柳生说：“这就是你未来的岳父，你得恭敬着对待人家。”
周生说：“咱俩关系这么好，我才来找你问点隐秘的事，你咋还戏弄我呢！我现在虽说家道中落了，但怎么也是世家后裔，至于娶个市井商人的女儿吗？”柳生说：“话可不能这么说。就好比耕牛也能生出好马，出身低点有啥关系呢？”周生问：“你见过他女儿吗？”柳生回答：“没见过。我跟他也不认识，连他姓啥叫啥都是打听来的。”周生笑着说：“你连耕牛长啥样都没见过，咋知道它的后代好不好呢？”柳生说：“我是通过命理推算出来的。这个人面相看着凶恶低贱，但他会生下个有福气的女儿。不过要是硬撮合这门亲事，肯定会有大祸，容我再施个法化解一下。”
周生回家之后，压根没把柳生的话当回事，到处找合适的对象，可始终都没找到合适的。
有一天，柳生突然上门，开口就说：“我帮你请了个客人，信都替你写好了。”周生纳闷地问：“谁啊？”柳生说：“先别问，你赶紧去准备饭菜。”周生也不知道咋回事，只好照他说的去备了酒菜。没一会儿客人到了，原来是个姓傅的当兵的。周生心里琢磨，这跟我身份也不搭啊，但面上还是随便应付着，可柳生却跟对待贵客似的，又是让座又是寒暄。
等酒菜端上来，周生故意拿些粗茶淡饭招待。柳生赶紧站起来打圆场，对傅姓客人说：“周公子老早就仰慕您了，总托我打听您的消息，昨晚才知道您行踪，又听说您不日就要远征，急急忙忙请您来，实在招待不周。”喝酒的时候，傅姓客人发愁自己的马病了，没法赶路。柳生低头帮他琢磨：“要不这样……”好一番出主意。
客人走后，柳生当场责备周生：“这样的朋友花千金都难找，你咋这么冷淡？”说完直接借了周生的马让傅姓客人骑走，后来还以周生的名义把马直接送过去了。周生知道后心里挺不痛快，但也没法反驳，只能憋着。
过了一年，周生打算去江西投奔按察使当幕僚，临走前找柳生算一卦。柳生说：“大吉利！”周生笑说：“我也没别的心思，就想赚点钱、娶个好媳妇，你之前说我得娶个穷人家闺女的话，可别应验了，你看能如我愿不？”柳生说：“放心，都会顺你的心。”结果周生到江西后，正赶上大叛乱，整整三年没能回家。后来局势稍微稳定，他挑了个日子赶路，半道上被土匪劫了。一起被劫的有七八个人，土匪抢完钱就把其他人放了，唯独把周生掳到了匪巢。
匪首问他家里是干啥的，听完突然说：“我有个闺女，想许配给你，你总不会推辞吧？”周生一声不吭，匪首立马火了，当场下令：“拉出去砍了！”
周生吓得够呛，心想反正现在也逃不掉，不如先应下来，回头再找机会溜，就说：“刚才我犹豫，是觉得自己文弱，怕跟您行军打仗拖后腿。要是能让我们夫妻俩一起走，那真是您给的大恩情了。”匪首说：“我正愁闺女跟着我是个累赘，这有啥不答应的？”说完带周生进内屋，让女儿梳妆打扮出来见面。一瞧，这姑娘十八九岁，长得那叫一个漂亮，跟画里的仙女似的。当晚俩人就拜了天地成了亲，周生一看妻子这才貌，比想象中强太多了，惊喜得不行。细问妻子姓氏，才知道老丈人就是当年那个背着行李、穿得跟要饭似的主儿。周生就把柳生当年预言的事儿说了，夫妻俩都感慨半天。
过了三四天，匪首正准备送他俩走呢，突然大批官军杀过来，全家都被抓了。有三个将官负责看守，很快把周生的老丈人（匪首）砍了，接着就轮到周生。周生心想这回肯定活不成了，这时一个将官盯着他仔细看，问：“这不是周先生吗？”原来当年那个姓傅的当兵的，如今靠军功当上副将军了。傅将军跟同事说：“这是我老家的世家名士，咋能当贼寇杀？”立马解开周生的绳子，问他咋在这儿。周生顺口编瞎话：“我刚从江西按察使那儿娶亲回来，没想到路上落进匪巢，幸亏将军救命！就是妻子现在失散了，求将军帮忙找找。”傅将军让人把俘虏排成队，让周生自己认，还真找到了妻子。他让人拿酒食给夫妻俩，又给了盘缠，说：“以前您送我马的恩情，我日夜不敢忘。现在战乱，来不及行全礼，收下两匹马、五十两金子，助您北归。”又派了俩骑兵举着令箭护送他们。
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