秦王等人班师凯旋，回到了咸城。然而，踏入城门的那一刻，张林便敏锐地察觉到，这座曾经繁华喧嚣的城市，如今已变得萧条冷清。街道上行人稀少，商铺紧闭，空气中弥漫着一股压抑的气息。百姓们的脸上不再有往日的笑容，取而代之的是深深的疲倦与无尽的哀伤。他们的眼神空洞，仿佛失去了对未来的希望，只剩下对战争的恐惧和对逝去亲人的思念。
秦王骑在马上，目光扫过街道两旁，心中亦是沉重。他看出了张林的心思，低声叹了口气，语气中带着难以掩饰的疲惫与无奈：“哎，此次王上大军突然毫无征兆地大举来犯，我秦军勇士奋不顾身，保家卫国，但奈何王上势大，仅这咸城，王上就派了二十万大军前来，而整个咸城的兵力仅有五万。”说到这里，秦王的声音微微颤抖，眼中闪过一丝悲痛。他抬起手，不着痕迹地擦拭了一下湿润的眼眶，似乎不愿让旁人看到自己的脆弱。
这时，秦王的大世子走上前来，神情凝重地补充道：“不仅如此。在这咸城往西三百里的昆城，守军仅有八万，而王上却出动了四十万大军围城。守城的祁将军率领全城百姓，坚守了七天七夜，最终城破被杀。八万士卒，无一幸免，城中近百万的百姓，存活下来的不足六成……”大世子的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都带着沉重的分量。
听到大世子的话，张林心头猛然一颤，仿佛被一把无形的利刃刺中。他身旁的孙璃脚下也顿了一下，脸色瞬间变得苍白。她的手指紧紧攥住了衣角，指节因用力而发白，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊与悲痛。
“为什么？”张林的声音有些颤抖，带着不解与愤怒，“王上到底是想要干什么？他为何要对百姓下如此狠手？”
张林不明白，秦王也不明白。当年他征服其他几王，都是直接动得王府，并未伤及百姓。可此次，他的大军一改往日的形象，一路上凡有不从的，皆毫不留情。这究竟是为何？
周围众人皆是沉默，无人能回答张林的问题。空气中弥漫着一种压抑的沉默，仿佛连风都停止了流动。秦王的目光望向远方，眉头紧锁，似乎在思索着什么。他的手指无意识地摩挲着马鞍，心中充满了疑惑与不安。
良久，秦王才缓缓开口，声音低沉而沉重：“王上的心思，我们难以揣测。或许，他早已不再是当年的那个王上了。也或者是权力的膨胀，让他变得冷酷无情，甚至不惜以百姓的性命为代价，来达成他的野心。”
张林闻言，心中更加沉重。他抬头望向天空，乌云密布，仿佛预示着未来的艰难与黑暗。他看了一眼身旁的孙璃，难道真如她所说，此前是因为她姐姐受伤，而她顶替她姐姐做了一段时间的王上吗？
孙璃也看到了张林疑惑的眼光，她轻轻拉了拉张林的衣袖，低声道：“张林，我们该怎么办？”
张林深吸一口气，努力让自己冷静下来。他转头看向孙璃，眼中闪过一丝坚定：“无论如何，我们都不能放弃。百姓们已经承受了太多的苦难，我们必须为他们而战，为这片土地而战。”
秦王听到张林的话，微微点头，眼中闪过一丝赞许。他沉声道：“张林说得对，我们不能再让百姓再受苦了。即便前路艰险，我们也必须坚持下去。”说完，大家都默不作声，只是立在那里。
过了一会，就在众人准备继续前行时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一名斥候疾驰而来，脸上满是焦急之色。他翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：“报——王上大军已逼近咸城，距此不足百里！”
“这么快？”大世子也走上前来惊呼了一声，随后他转身拍了拍张林的肩膀，语气坚定说：“张林，孙璃，替我谢谢蜀王的好意让你们来支援我们，可你现在也看到了，形势对我们很不利，你们要尽量保存有生力量，我们也会争取为你们多带走几个敌人。”
众人闻言，也是脸色骤变。秦王猛地握紧了拳头，眼中闪过一丝决然。他沉声道：“看了，即便之前韩凌围而不攻应该就是再等今日。传令下去，全军备战！无论如何，我们都要守住咸城，绝不能让王上的铁蹄踏入城门一步！”
听到秦王的话，张林与孙璃对视一眼，彼此眼中都闪过一丝凝重。孙璃微微点头，示意张林上前劝说。张林深吸一口气，稳步走到秦王身旁，低声说道：“秦王，我们此次前来，并非一时兴起，而是与蜀王等人多次商议后的决定。如今王上势大，兵锋所指，无人能挡。若我们继续各自为战，只会被她逐个击破，最终全军覆没。”
秦王眉头微皱，目光中透出一丝疑虑。张林见状，继续说道：“蜀王深知秦地乃您的根基，但眼下形势危急，硬拼并非上策。蜀王建议您暂时放弃秦地，全军退守至秦岭，依险而聚，保存实力。秦岭地势险要，易守难攻，王上大军虽强，但若贸然进攻，必会损兵折将。待他们力竭之时，我们再伺机反攻，方为上策。”
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