说完，道士指着台阶下的一块长石，让王勉闭上眼睛坐在上面，还再三叮嘱他千万不要睁眼。接着，道士用鞭子抽打石头。石头带着王勉飞了起来，风声在耳边呼啸，王勉也不知道飞了多远。他突然好奇下面的世界是什么样子，便偷偷地把眼睛睁开一条缝，只见茫茫大海，无边无际。他吓得赶紧闭上眼，可这时身体已经随着石头一起坠落，只听 “砰” 的一声，他像海鸥一样掉进了海里。幸好王勉一直生活在海边，略懂一些游泳的技巧。他听到有人鼓掌说道：“这一跤摔得真漂亮！”
就在王勉危急之时，一位女子将他拉上了船，还笑着说：“吉利，吉利，秀才‘中湿’啦！” 王勉定睛一看，女子大约十六七岁，容貌艳丽。他浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，请求女子找些火来烤烤。女子说：“跟我回家，我会帮你处理。要是你在我家过得舒心，可别忘了我。” 王勉说：“这是什么话！我可是中原才子，只是偶然遭遇困境，日后一定会报答你的恩情，岂止是不忘！” 女子用船桨催动小艇，速度快如风雨，不一会儿就到了岸边。她从船舱里拿出一束采来的莲花，带着王勉一起离开。
走了半里多路，他们来到一个村子。只见一户人家的朱门朝南敞开，他们走进院子，穿过几道门，女子先跑了进去。过了一会儿，一位四十多岁的男子走了出来，他向王勉拱手作揖，邀请王勉上台阶，还吩咐侍者拿来帽子、袍子、袜子和鞋子，让王勉换上。换好衣服后，男子询问王勉的籍贯和家族，王勉说：“我不是故意欺瞒，我的才名也算是小有名气。崔真人对我十分眷顾，邀请我升入天界。我自认为获取功名易如反掌，所以不愿隐居。” 男子听后，立刻起了敬意，说道：“这里是仙人岛，与世隔绝。我叫桓文若，世代居住在这偏僻之地，没想到有幸能结识您这样的名流。”
于是，桓文若热情地摆下酒席。过了一会儿，他又不紧不慢地说：“我有两个女儿，大女儿叫芳云，今年十六岁了，还没有找到合适的夫婿。我想把她许配给您，您看如何？” 王勉心想，这女子一定是刚才救他的采莲人，便连忙离席道谢。桓文若让人在邻里中邀请了两三位年高德劭的人，又回头吩咐左右，立刻唤女儿出来。
不一会儿，一股奇异的香气扑鼻而来，十几位美丽的女子簇拥着芳云走了出来。芳云光彩照人，明媚动人，就像清晨的芙蕖在朝阳下绽放。她向众人行礼后，便坐了下来。其他女子站在一旁侍奉，王勉发现采莲的女子也在其中。酒过几巡，一个扎着垂髫的小女孩从屋里走了出来，她只有十几岁，却姿态优雅，笑着依偎在芳云的肘边，眼睛里波光流转。桓文若说：“女孩子不在闺房里待着，出来做什么？” 然后对王勉说：“这是绿云，是我的小女儿。她很聪慧，已经能记住经典古籍了。” 接着，他让绿云给客人吟诗。绿云便吟诵了三首《竹枝词》，声音娇柔婉转，十分动听。之后，她便在姐姐旁边坐下。
桓文若对王勉说：“王郎才华出众，想必平日里佳作颇多，能否让我们一饱耳福？” 王勉听后，毫不谦虚地吟诵了一首近体诗，吟诵时还得意洋洋，顾盼自雄。诗中有两句是：“一身剩有须眉在，小饮能令块磊消。” 邻座的老者反复吟诵这两句。芳云悄悄对旁边的人说：“上句说的是孙行者离开火云洞，下句说的是猪八戒过子母河。” 众人听后，哄堂大笑。桓文若又请王勉再吟诵其他的诗。王勉接着吟诵《水鸟》诗：“潴头鸣格磔……” 突然，他忘了下一句。他刚一沉吟，芳云就和妹妹小声嘀咕起来，然后两人捂着嘴笑了起来。绿云告诉父亲：“姐姐给姐夫续了下句，是‘狗腚响弸巴’。” 众人笑得前仰后合，王勉顿时满脸通红，十分尴尬。桓文若瞪了芳云一眼，王勉的脸色才稍微缓和一些。
桓文若又请王勉展示他的文章。王勉心想，这些世外之人肯定不懂八股文，便得意地炫耀起自己考中第一名的文章。这篇文章的题目是 “孝哉闵子骞二句”，开篇写道：“圣人赞大贤之孝……” 绿云对父亲说：“圣人没有称呼门人为‘字’的，‘孝哉……’这一句，其实是别人说的话。” 王勉听了，顿时兴致全无。桓文若笑着说：“小孩子懂什么！我们不讨论这些，只看文章本身。” 王勉便继续吟诵。每吟诵几句，芳云姐妹俩就会小声嘀咕，似乎在评价，但声音太小，听不清楚。王勉吟诵到精彩之处，还讲述了考官的评语，其中有一句是：“字字痛切。” 绿云告诉父亲：“姐姐说，应该删去‘切’字。” 众人都不明白是什么意思。桓文若担心女儿言语冒犯，也不敢深究。王勉吟诵完，又讲述了总的评语，其中有一句是：“羯鼓一挝，则万花齐落。” 芳云又捂着嘴和妹妹说话，两人笑得直不起腰。绿云又说：“姐姐说，羯鼓应该敲四下。” 众人还是不明白。绿云忍不住了，说道：“去掉‘切’字，只说‘痛’，那就‘不通’了。敲四下羯鼓，那声音就像在说‘不通又不通’。” 众人听后，哄然大笑。桓文若生气地呵斥绿云，然后亲自起身给王勉敬酒，不停地赔礼道歉。
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