温如春所在的县里有一位退职在家的葛部郎，他很喜欢文人雅士。温如春偶然去拜访他，应葛部郎的要求弹奏了一曲琴。当时，帘子后面隐约有女眷在偷看偷听。忽然，一阵风吹开了帘子，温如春看到一位刚到及笄之年的女子，容貌绝美，堪称世间第一。原来，葛部郎有个女儿，小名叫良工，擅长诗词歌赋，有艳丽之名。温如春心动不已，回家后便和母亲说了这件事，还请媒人去说亲。但葛部郎因为温家势力已经衰落，没有答应这门亲事。然而，良工自从听了温如春的琴音之后，心中暗自倾慕，常常希望能再次聆听他的高雅演奏。而温如春因为亲事不成，意志消沉，从此不再踏入葛家的大门。
有一天，良工在园子里捡到一张折起来的旧信笺，上面写着一首《惜馀春》的词：“因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，刬尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个，蹙损春山，望穿秋水，道弃已拚弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年；侬视一年，比更犹少：过三更已是三年，更有何人不老！” 良工反复吟诵了好几遍，心里十分喜欢。她把信笺揣在怀里带回房间，拿出锦笺，庄重地抄写了一遍，放在桌子上。过了一会儿，再去找信笺，却怎么也找不到了，她以为是被风吹走了。恰好葛部郎经过闺房门口，捡到了这张信笺，以为是良工写的，厌恶词中的情感过于放荡，想把它烧掉，却又不忍心说出来，便想赶紧把女儿嫁出去。临邑刘方伯的公子恰好来求婚，葛部郎心里对他印象不错，但还是想先看看他本人。公子穿着华丽的衣服来了，容貌英俊，仪表堂堂。葛部郎非常高兴，热情地款待他。公子告别时，不小心在座位下落下了一只女子的鞋子。葛部郎顿时觉得他轻薄无礼，于是叫来媒人，把这件事告诉了他。公子急忙辩解自己的冤枉，但葛部郎不听，最终拒绝了这门亲事。
在此之前，葛部郎有绿菊的品种，十分吝啬，不肯传给别人，良工却把它种在了自己的闺房里。温如春家院子里的菊花忽然有一两株变成了绿色，朋友们听说后，都到他家来观赏，温如春也把这绿菊当作宝贝。一天凌晨，温如春去看菊花，在畦边捡到一张写着《惜馀春》词的信笺，他反复翻看，不知道这信笺是从哪里来的。因为词中的 “春” 字和自己的名字相同，他更加疑惑了，就在案头仔细地用朱笔和墨笔批改，评语写得有些轻佻。恰好葛部郎听说温如春家的菊花变绿了，感到很惊讶，亲自到他的书房去看，看到信笺便拿过来展开阅读。温如春因为自己的评语有些轻佻，急忙把信笺夺过来揉成一团。葛部郎只读到了一两句，发现这就是在闺房门口捡到的那张，心中十分怀疑，连绿菊的品种，也猜测是良工送的。他回家后告诉夫人，让夫人逼问良工。良工哭得死去活来，但这件事没有证据，也没有人能证实。夫人担心事情闹得更大，觉得不如把女儿嫁给温如春。葛部郎同意了，便派人去告诉温如春，温如春高兴极了。
当天，温如春邀请客人举办绿菊宴会，焚香弹琴，一直到深夜才结束。他回到房间睡觉后，书童听到琴自己发出声音，一开始以为是仆人们在开玩笑，后来发现不是人在弹奏，才告诉温如春。温如春亲自去看，果然不是假的。那琴声有些生硬，好像是在模仿他弹奏，却又没有完全学会。温如春点着火把突然冲进去，却什么也没看见。他把琴拿走后，这一夜就安静了下来。温如春心想这可能是狐仙，也知道它是想拜自己为师，于是每天晚上都弹奏一曲，并且把琴弦调好，任由它弹奏，就像老师一样，而那琴音夜夜都潜伏着听他弹奏。到了第六七夜，那琴音居然能弹奏成曲子了，听起来还颇为高雅。
温如春迎亲之后，他和良工各自讲述了以前的那些词，这才知道两人结为夫妻的缘由，但始终不知道这些词是怎么来的。良工听说琴自己发声的奇异之事，便去听了听，说：“这不是狐仙，这曲调凄凉，有鬼魂的声音。” 温如春不太相信。良工说自己家里有一面古镜，可以照出鬼怪。第二天，温如春派人把古镜取来，等琴声响起，他握着镜子立刻冲进去，点着火把，果然看到有一个女子，惊慌地躲在墙角，再也无法隐藏。仔细一看，原来是赵家的宦娘。温如春大吃一惊，追问她原因。宦娘流着泪说：“我帮你们做媒，也算有恩，为什么要这么逼迫我呢？” 温如春请她不要害怕，把镜子收起来，还约定不躲避她，宦娘答应了。
温如春把镜子收进袋子里，宦娘远远地坐着说：“我是太守的女儿，已经死去一百年了。我年少时喜欢琴和筝，筝我已经比较精通了，唯独琴艺没有得到正宗的传承，在九泉之下都深感遗憾。你上次来的时候，我有幸聆听了你的高雅演奏，心中十分向往。又遗憾自己是鬼魂，不能侍奉你，所以暗中帮你促成这门佳偶，来报答你对我的眷顾之情。刘公子落下的女鞋，《惜馀春》这首通俗的词，都是我做的。我报答老师的恩情，也算是尽心尽力了。” 温如春夫妻听后，都向她拜谢。
宦娘又说：“你的琴艺，我已经领悟了大半，但还没有完全领会其中的神理。请你再为我弹奏一曲吧。” 温如春按照她的要求弹奏起来，又详细地讲解了其中的技巧。宦娘听后非常高兴，说：“我已经完全掌握了！” 于是起身告辞，想要离开。良工本来就擅长弹筝，听说宦娘擅长此道，希望能听她弹奏一曲。宦娘没有推辞，她弹奏的曲调、谱子，都不是尘世中所能听到的。良工听得不住地拍手称赞，转而请求拜她为师。宦娘拿起笔，为她绘制了十八章的筝谱，然后又起身告别。温如春夫妻苦苦挽留，宦娘悲伤地说：“你们夫妻恩爱，自然能相互理解，我这薄命之人哪有这样的福气。如果有缘，下辈子我们再相聚吧。” 说着，她把一卷画轴交给温如春，说：“这是我的画像。如果你不忘我这个媒人，就把它挂在卧室里，你高兴的时候，点上一炷香，对着画像弹奏一曲，我就能感受到了。” 说完，宦娘出门便消失不见了。
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