李国助将二人请入衙署正堂，分宾主落座。
茶过三巡，他正色道：“说来也巧，本使近来正在筹备去马尼拉撤侨。届时自会顺路访问贵国。没想到两位陛下竟会亲至，着实失敬。”
“马尼拉撤侨？”听了翻译，萨拉赫丁眼睛一亮，身体微微前倾，“天使要动马尼拉的西班牙人？”
听了陈明宇的翻译，李国助摆手：“暂时还动不得。”
他叹了口气，声音沉下来：
“马尼拉现有两万余华人，本使投鼠忌器。若贸然动武，那些西班牙人狗急跳墙，屠杀华人怎么办？本使不能拿同胞的命去赌。”
“所以只能先分批撤侨。等华人撤得差不多了，再收拾那些西班牙人不迟。”
两位苏丹听了翻译，脸上都露出敬佩之色。
萨拉赫丁愤然道：“天使仁厚！西班牙人占我苏禄群岛多年，烧杀抢掠，无恶不作！他们对华人、对我们，都是一样的狠毒！天使若有朝一日挥师马尼拉，苏禄愿出兵助战！”
“文莱与西班牙也有血仇。”穆罕默德·阿里也道，“五十二年前，他们曾攻占我文莱都城，烧杀掳掠，幸得真主庇佑，他们因疫病退兵。这笔账，小王一直记着。只要天使一声令下，文莱水师任凭调遣。”
听了翻译，李国助拱手致谢：“两位苏丹高义，本使铭记。但如今时机未到，还望二位暂且隐忍，莫要打草惊蛇。待本使分批撤侨完毕，自会与二位商议联兵之事。”
听了翻译，两人齐齐点头：“谨遵天使之命。”
穆罕默德·阿里沉吟片刻，又开口道：
“天使，小王还有一事相求。”
“苏丹请讲。”
“卡普阿斯河口北岸的三发王国，是我文莱藩属。”
穆罕默德·阿里看着李国助，目光中带着几分试探，
“小王听闻，南洋宣慰司对马打蓝的附庸兰达克、苏卡达纳非但秋毫无犯，还多有经济援助，帮其开采金矿、增产胡椒。小王恳请天使，能否对三发也照此办理？”
他顿了顿，语气更加恳切：
“三发虽小，却也有胡椒、樟脑、稻米、木材等货品。若能得大明援助，增产增收，对两国都是好事。小王愿代三发国王，与宣慰司立约，永结盟好。”
李国助听出他话里的弦外之音，这是在担心宣慰司扩张，吞了三发的领土，或挤占其经济发展空间。
他微微一笑，正色道：
“苏丹放心。三发既是文莱藩属，本使自当照应。只要苏丹点头，宣慰司可派农业师傅、探矿师傅前往三发，助其增产。所产之物，宣慰司按市价收购，公平交易，绝不侵占寸土，也不插手其内政。”
听了翻译，穆罕默德·阿里大喜，起身拱手：“天使仁厚！小王代三发国王谢过！”
萨拉赫丁也道：“天使待藩属如此，苏禄亦愿与宣慰司结永世之好。”
李国助笑着摆手，对袁枢道：
“袁公子，把通商勘合、朝贡勘合取来。”
袁枢应声而去，片刻后捧来两卷文书。
李国助接过来，展在案上：
“两位苏丹请看。大明如今的朝贡政策，有所调整。”
他用手指点着文书上的条目，
“除了按旧例派遣使臣赴京朝贡贸易外，南洋各国还可与南洋宣慰司直接签订通商勘合，在三川口进行自由贸易。关税全免，童叟无欺。”
两位苏丹凑上前细看，勘合上的条款是用汉文和马来文双语写成。
片刻后，两人眼中都露出惊喜之色。
“这……这可比朝贡贸易便利多了！”萨拉赫激动地丁道，“朝贡三年一趟，货物有限。若能在三川口自由贸易，时时可来，船船可运，岂不大妙！”
穆罕默德·阿里也连连点头：“天使此策，实乃南洋诸国之福！往后香料、木材、珍珠，都可以直接运到三川口来卖，不必再被那些西洋商人压价了。”
李国助命人取来笔墨。
两位苏丹各自在勘合上签名盖章，又用了国玺。
礼成，宴席已备，各色菜肴摆了满满一桌。
有用三川口自产的稻米蒸成的白米饭，有从河里刚捞上来的鲜鱼，有林子里猎来的野味，还有南洋特有的香料烹制的烤肉。
酒是永明镇运来的橡子酒，醇厚绵长。
李国助举杯，对两位苏丹道：“今日两位苏丹光临，本使不胜荣幸。来，共饮此杯，祝大明与文莱、苏禄永结盟好，世代太平！”
两位苏丹举杯相应，一饮而尽。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
萨拉赫丁谈起苏禄的海上征战，眉飞色舞；
穆罕默德·阿里说起文莱的香料贸易，头头是道。
李国助时而倾听，时而插话，宾主尽欢。
宴罢，两位苏丹起身告辞。
送走两位苏丹，众人回到正堂。
“少东家，从马尼拉撤侨之事，去年已经耽误了。”刘香迫不及待地道，“今年又进入下半年了。首批撤侨之事，刻不容缓啊。”
李国助点点头，面色沉静：“我知道。刘大哥有什么想法？”
“得赶紧去马尼拉交涉。”刘香道，“得跟马尼拉总督谈，让他们放人。”
“谈得拢吗？”陈明宇皱眉。
“问题应该不大。”刘香道，“咱们手里有蒸汽战舰，西班牙人不敢硬拦。何况他们本来就不希望马尼拉有太多华人。我唯一担心的是，他们会忌惮南洋宣慰司的发展潜力和咱们的海军实力，故意扣住华人为质。”
李国助看向刘香：“刘大哥，你常跑马尼拉航线，熟悉那边的人和事。若让你去，有几分把握？”
刘香沉吟片刻：“六分。若带一支舰队去，压住阵脚，能到八分。”
“好。”李国助道，“等永明镇支援的战舰一到，咱们凑足一支舰队就去！”
刘香挑眉：“少东家预计战舰何时能到？”
“指日可待。”
李国助望向窗外，码头方向隐约可见帆樯，
“上月陈勋来信说，雅兰城三艘新舰即将下水，首航就来三川口。”
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