“就用‘乾坤’的‘坤’和‘甸服’的‘甸’吧。”
徐骥开口道,
“坤,代表大地、南方、女性,与当地女鬼传说及地处赤道以南的地理特征暗合;甸,指郊外、原野,契合此处最初的蛮荒地貌。”
“因此,‘坤甸’既是音译,也暗含了对当地地理与传说的双重解读。而且与我的‘坤舆港’也最是相近。”
众人纷纷附和。
李国助站起身,走到窗边,望着奔腾的卡普阿斯河,缓缓道:
“那就定了。从今日起,此地正式定名——坤甸。”
他转过身,目光扫过众人:
“三川口,作为港口俗名,可以沿用。但官方文书、舆图、对外交往,一律用‘坤甸’二字。让南洋诸国、让西洋人、让后世都知道,这个地方,是大明将士用火炮驱走鬼魅、开出来的基业。”
众人齐声应诺。
正议间,忽听衙署外一阵急促的脚步声。
亲兵队长几乎是跑进来的,脸上带着压抑不住的兴奋:
“大人!永明镇支援的战舰到了!三艘!其中有一艘特别大!”
满堂皆惊。
李国助霍然起身:“走,去码头!”
众人蜂拥而出。
码头上已聚集了不少人。
百姓们远远地站着,指指点点;
港口执勤的士兵列队肃立;
几个正在卸货的劳工停下手中活计,伸长脖子张望。
河面上,三艘崭新的蒸汽战舰正缓缓驶入港湾。
为首一艘体型庞大,三层炮窗,桅杆高耸,船首像是一条巨蛇。
阳光下,那黑洞洞的炮口排成一列,气势恢宏。
后面跟随的两艘稍小,但也是主力战舰的规格,与“华光大帝号”不相上下。
“84炮……”李华梅喃喃道,“那是二级战列舰!”
三艘战舰在港内缓缓停靠,与“华光大帝号”并肩而立。
四艘巨舰一字排开,几乎占满了整个深水泊位。
跳板放下,为首一人龙行虎步,蜂腰猿臂,满面笑容,却是杨天生。
他身旁是一位二十出头的女子,身姿婀娜,面容姣好,穿着素雅的衣裙,气质温婉从容。
李国助定睛一看,愣了愣,随即快步迎上去:
“杨大哥!”
杨天生哈哈大笑,张开双臂与他抱了个满怀:“少东家!一年不见,你可晒黑了!”
李国助笑着捶了他一拳:“怎么来的是你?”
杨天生侧身让出身后的女子:“不光我来了,还带了个熟人——嫣语,快来见过少东家。”
嫣语上前,盈盈一福:“嫣语见过少东家。”
李国助连忙扶起,仔细打量了一番,笑道:“嫣语姑娘,咱们可是好几年没见了。当年在金角湾,你还是……咳咳,如今这气派,我都快认不出来了。”
嫣语抿嘴一笑:“少东家取笑了。”
杨天生握起嫣语的手,坦然道:“少东家,我们成婚了。”
李国助一愣,随即哈哈大笑,拍着杨天生的肩膀:“好你个杨天生!当年在金角湾,你可没少往花船跑,我还以为你这辈子要死在女人堆里了。没想到,真有人能把你收了!”
嫣语红了脸,低下头去。
杨天生却握紧她的手,笑道:“我已经戒色了,余生有嫣语足矣。”
李国助看着他认真的神色,心中感慨。
他转向嫣语,促狭道:
“嫣语姑娘,杨大哥可是出了名的色鬼。你可得把他看紧了,别让他再出去招蜂引蝶。”
嫣语抬起头,眼中带着笑意,正想说点什么。
杨天生抢道:“少东家放心,我这心,早就被她拴死了。”
众人皆笑。
“少东家放心,我才不信他的鬼话呢。”嫣语乘机开口道,“不过永明镇如今已经没有汉人女子做娼妓了,他也没地方去花天酒地了。”
李国助一怔:“当真?”
“当真。”嫣语解释道,“如今永明镇男女之数,渐趋匀称,官府亦极力扶持女子劳动就业。从前一同卖艺的姊妹们,多去了学塾教孩子琴棋书画;从前落难在风尘里的,也都从良了,有的进了纺织厂做工,有的自家做些小买卖,全是正经日子。”
她顿了顿,又道:“现在金角湾还有青楼,但里头多是日本来的女人。汉人的姑娘,再没有做那个的了。”
“这是好事!一定要保持。”李国助话锋一转,“对了,我父母一切可好?”
“老爷夫人都好,身子骨硬朗。就是——”
杨天生笑了笑,
“就是天天念叨少爷和小姐。老爷每次喝酒都要说‘国助那小子跑那么远,也不知道回来看看老子’;夫人更是三天两头往码头跑,问有没有南洋来的船,有没有带信回来。”
李国助心中一暖,又有些酸涩。
“少东家,还有一事。”嫣语轻声开口,“雅兰商学院的师生,都盼着您回去讲学呢。”
李国助诧异地看着她:“你——你如今是雅兰商学院的老师?”
嫣语点头:“承蒙院长不弃,聘我去教琴棋书画。”
她顿了顿,眼中带着敬佩:“少东家在南洋的事迹,早就传回永明镇了。如何与万丹、马打蓝、望加锡谈贸易,如何收编华人会馆……从校长到学生,都听得热血沸腾。他们都说,想亲耳听您讲讲,这些事是怎么谈成的。”
李国助沉默片刻,轻声道:“南洋宣慰司正在打基础,眼下实在走不开。明年吧,明年我一定带华梅回去,给父母磕头,去学院讲学。”
嫣语点头:“那嫣语在永明镇恭候少东家。”
寒暄已毕,李国助忽然想起一事,拉着杨天生道:
“杨大哥,既然你来了,正好跟我去办件大事。”
杨天生眼睛一亮:“什么事?”
“过几天,我要去马尼拉撤侨。”李国助把马尼拉撤侨计划简要说了一遍。
杨天生越听越兴奋,最后拍着大腿道:
“有意思!跟西班牙人打交道,还要把两万华人分批撤出来。这事够刺激!我跟你去!”
李国助笑道:“你刚来,不歇两天?”
“歇什么歇!”杨天生一挥手,“在船上躺了一路,骨头都生锈了。正好去马尼拉活动活动筋骨。”
两人相视大笑。
李国助转身,对众人道:
“走,回衙署。让厨下备酒,今晚给杨大哥和嫣语姑娘接风!”
众人应声,簇拥着杨天生和嫣语,往衙署而去。
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