鞭梢冰凉的触感让溥仪想起登基那年，礼部尚书颤抖着为他系上朝珠时的温度。如今那串朝珠正挂在王莽的书房里，成了战利品。
"皇上，茶凉了。"王大突然捏住溥仪的手腕，拇指正好按在昨日烫伤的水泡上。脓血渗出来，染红了雪白的袖口。
溥仪咬紧牙关，茶盏在托盘上发出轻微的碰撞声。
"王大！"王莽突然厉喝一声，"你弄洒了老子的雨前龙井！"
王大讪讪地松开手："老大，我就是想看看皇上的手相..."
"滚一边去凉快去！"王莽一脚踹开茶几，"万岁爷，给本帅换盏新的来。"
溥仪僵硬地转身，听见身后传来压低声音的交谈。
"张老板，您捐的二十万大洋，大帅很满意。"王二的声音黏腻如蛇，"不过听说您最近和北边的军阀有来往？"
"绝无此事！"张百万的声音陡然提高，"张某人对大帅忠心耿耿！"
溥仪的手指无意识地摩挲着茶盘边缘的鎏金龙纹。三年前在天津，也有商人这样对他表忠心，转眼就投靠了新的主子。
"皇上在想什么这么出神？"王二不知何时凑到耳边，热气喷在溥仪颈侧，"该不会还做着复辟的美梦吧？"
溥仪猛地一颤，茶盘倾斜，滚烫的茶水溅在手背上。钻心的疼痛让他眼前发黑，却不敢发出半点声音。
"废物！"王大拍向他的肩膀，"连个茶都端不稳，养你有什么用！"
宴会厅瞬间安静下来。所有目光都聚集在溥仪身上，像无数把刀子将他凌迟。汗水顺着鬓角流下，在龙袍领口洇出深色的痕迹。
"二哥息怒。"许昌不知从何处闪出，恭敬地接过茶盘，"让我来教教他规矩。"
王二眯起眼睛，突然大笑起来："好啊！就让你小子好好'教导'咱们的万岁爷！"他特意在"教导"二字上加重语气，引来一阵心领神会的哄笑。
许昌半拖半拽地将溥仪带出宴会厅，拐进一条昏暗的走廊。确认四下无人后，他迅速从怀中掏出一个小瓷瓶。
"皇上，这是獾油，涂在烫伤处能止痛。"许昌的声音压得极低。"
溥仪茫然地抬头，看见许昌眼中闪烁的光芒，那是他许久未见的——希望？
"为什么？"溥仪嘶哑地问出这三个字。
许昌没有回答，只是迅速收起瓷瓶，高声呵斥道："蠢货！连茶盘都端不稳，活该挨鞭子！"说完用力推了溥仪一把，让他踉跄着跌回宴会厅的灯光下。
厅内，王莽正在展示一把新得的勃朗宁手枪，商人们谄媚的赞叹声此起彼伏。溥仪站在阴影处，看着那些肥腻的面孔，突然想起紫禁城冬日里饿得皮包骨的太监。
"皇上饿了吧？"王大不知从哪冒出来，手里晃着一块奶油蛋糕，"尝尝？洋人厨子做的。"
溥仪警惕地看着他，没有伸手。
"放心，没下毒。"王大咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿，"我就是好奇，皇上拉肚子是什么模样。"
蛋糕被硬塞进嘴里，甜腻的奶油糊在喉咙口，噎得溥仪直咳嗽。王大笑得前仰后合，引来更多人围观。
"够了！"王莽突然喝道，"都散了！明日还有正事要办。"他意味深长地看了溥仪一眼，"万岁爷也早点歇着，养足精神，明天还要见奉系的客人呢。"
雨夜里，溥仪蜷缩在耳房的角落，就着冷水咽下半个硬馒头。那名老侍卫，手里还拿着一套干净的里衣。
"皇上，机会来了。"老侍卫蹲下身，声音激动得发颤，"奉系的人明日前来，他们与大帅素有嫌隙。若能在其间制造些误会..."
溥仪麻木地摇头："没用的。他们都是一丘之貉。"
"但这次不同！"老侍卫急切地说，"奉系原本背后有膏药人支持，而王莽把膏药彻底灭了，这就坏了奉军的发展，只要稍加挑拨..."
门外突然传来脚步声，两人立刻噤声。马灯的光透过门缝照进来，在地上划出一道刺眼的光痕。
"大帅要看皇上穿龙袍临帖。"王二的声音在门外响起，"现在就去书房。"
老侍卫迅速退到阴影处。溥仪机械地站起身，龙袍内衬还是潮湿的，贴在皮肤上像一层冰冷的蛇皮。
书房里的檀木屏风新换了纱面，溥仪站在后面能清晰看见王莽批阅文件的身影。这种屏风是特意设计的，从外看是朦胧人影，从里看却纤毫毕现。
"老帅的诚意就这些？"王莽突然提高音量，钢笔重重拍在案上。奉系代表支支吾吾的辩解声中，溥仪看见王莽的左手摸向抽屉里的勃朗宁。
就在这时，屏风后的铜壶滴漏突然发出清脆的"叮"——这是王莽设计的信号，意味着他该出去奉茶了。溥仪挣扎着想挪动脚步，却发现双腿早已麻木。九龙茶盘从手中滑落，在青砖地上砸出惊天动地的声响。
次日各大报纸头版照片引发全城哗然。画面上王莽跷着脚在读报纸，身穿龙袍的溥义站在旁边捧砚台，袖口露出的纱布隐约可见。
大街上卖报童扯着嗓子喊："看哪！真龙天子当书童喽！"
茶楼里戴瓜皮帽的老学究气得摔了茶碗，却被巡警架着胳膊拖走。溥义在后门倒夜香时，听见厨娘们议论说报纸上他额头那块油渍，活像被砍了角的龙。
最煎熬的是每月初一的街头巡视。王莽非要溥义穿着龙袍骑马跟在汽车后头，百姓们挤在警戒线外指指点点。
当队伍经过一条街道的时候，人群里突然冲出个白发老人，捧着掉瓷的珐琅食盒高喊："万岁爷！这是您最爱吃的奶酪卷儿！"那嘶哑的嗓音让溥义浑身一震——转过头，隐约间觉得眼前之人很少熟悉，仔细一回想，是当年在御茶膳房当差的崔玉贵。
王莽的汽车猛然刹住。他摇下车窗时，手下兵已经用把老人拽到了警戒线外，笑话，这要是什么人都能进来，那还9要他们干什么。
“后退，往后，再往前对你不客气啦。”带头的士兵呵斥道。
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