有一次，陶宗翻看朝廷的邸报，看到有圣旨钦派杭州太守，是中了榜眼后被任命为编修的倪继祖，而且还是当朝首相的门生。马强得知后，心里就有些不安，赶忙派姚成扮成路人，前往省城仔细打听消息，好提前做准备。所以，姚成这副赶路的模样刚进门，就迎面撞上了倪忠。
姚成来到厅上，先向马强行礼参拜，又和众人一一见过。马强迫不及待地问：“你打听到的事情怎么样了？”姚成说：“小人到了省城，仔仔细细打听了一番，确实是钦派榜眼倪继祖做了太守。他上任后，收到了好多状子，都和员外您有点关系。”马强听了，心里暗暗发慌，问道：“既然有这么多状子，为什么这些天官府都没传我到案呢？”姚成回答：“因为官府一路奔波，受了风寒，现在生病了，连其他官员求见都不接见。小人本想等事情有个确切的结果，可一直没消息，所以就回来了。”马强这才松了口气，说：“原来是这样。我说呢，一天能打两个来回的路程，你怎么去了四五天？原来是想等个水落石出。这哪儿等得到啊？你先去歇着吧。”
姚成好奇地问道：“刚才那个文雅的主仆二人是谁啊？”马强得意地说：“是我路上碰见，把他们骗来的。”接着就把翟九成的事情一五一十地讲了一遍，“我本来怀疑状子是他写的，结果我们大伙盘问了半天，好像不是他。”姚成一听，连忙说道：“就算不是他，也别轻易放了。”马强疑惑地问：“你有什么主意？”姚成神秘兮兮地说：“员外有所不知，那个仆人我认识，他本名杨芳，后来到倪家庄做了仆人，改名叫倪忠。”
沈仲元在一旁听到这话，急忙追问道：“他在倪家庄多久了？”姚成想了想回答：“算起来有二十多年了。”沈仲元一听，脸色骤变，大声说道：“不好了！员外，你把太守给骗来了！”马强听到这话，就像被雷劈中一样，眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得老大，半晌才结结巴巴地问道：“贤……贤……贤弟，你怎么知……知……知道的？”沈仲元分析道：“姚主管既然认出老仆是倪忠，那他的主人怎么可能不是倪继祖呢？再者，问他姓名，他说姓李名世清，这分明是在暗示自己办理事情要清正，这还不好理解吗？”
马强听完，如大梦初醒，吓得毛骨悚然，着急地说：“这可怎么办？贤弟，你快想个主意啊！”沈仲元胸有成竹地说：“这事得员外您拿定主意。既然已经骗来了，就不能轻易放他走，先把他们主仆锁在空房里。等夜深人静的时候，把他请到厅上，大家以礼相待，诚恳地说明知道他是太守，特意请他到庄上，是想分析案子的情况。他要是答应给面子，员外您就破费些钱财，收买他，让他出一张盖了印信的文书，然后风风光光地送他回衙门。外面的人知道了，还以为太守和员外您交情深厚，以后不但没人敢告状，说不定还能得到不少照应呢。他要是不答应，那就只能把他杀了，然后悄悄通知襄阳王起兵造反。”智化在一旁听了，连忙称赞：“好计！好计！”马强无奈，也觉得只能这么办了，于是吩咐把倪继祖主仆锁进空房。
虽然把人锁了，但马强心里还是七上八下，坐立不安。他走出大厅，来到卧室，见到妻子郭氏，忍不住唉声叹气。他的妻子是郭槐的侄女，见丈夫愁眉苦脸，便问道：“又出什么事了？这么烦恼。”马强见问，就把事情的经过一五一十地说了一遍。郭氏听了，埋怨道：“这下可好了，居然把钦命的太守骗到家里来了。我说你结交的都是些狐朋狗友，你就是不听。我还听说，你又抢了个叫锦娘的女孩儿，差点被人家扎了一剪子。你把这女子关在地窖里，现在又把知府关在家里，这可怎么收场啊？”嘴上虽然这么说，心里其实也很着急。马强又把沈仲元的计策说了一遍，郭氏这才不吭声了。这时已经是初更时分，郭氏知道丈夫忧心忡忡，还没吃饭，便吩咐丫鬟摆饭，夫妻二人相对而坐，喝起酒来。
没想到，他们的这番对话全被郭氏的心腹丫鬟听了去。这个丫鬟名叫绛贞，年仅十九岁，是举人朱焕章的女儿。她父女俩原本是扬州府仪征县人，朱先生的妻子去世后，家道中落，便带着女儿到杭州投亲。可偏偏没找到亲戚，只好在孤山西泠桥租了几间茅屋，一半给女儿住，一半用来开私塾教书。朱先生有一方端砚，他视若珍宝，每逢天气晴朗、窗明几净的时候，必定亲自拿出来欣赏把玩，这已经成了他的习惯。半年前，有个馆童因为朱先生养不起，被辞退了，这馆童后来投到马强家里，无意中说起了这方端砚。这可就像点燃了一颗炸弹，马强这个恶贼立刻派人去砸门索要。朱先生是个迂腐正直的人，不但不卖，还把来人痛骂了一顿。恶奴们回去添油加醋地一说，把马强气得暴跳如雷，立刻把朱先生送到前任太守那里，诬陷他欠银五百两，还伪造了借据。太守明知朱先生是被冤枉的，而且他还是个举人，不能因为账目问题就用刑，可又收了马强的重贿，只好把朱先生交给县衙关押。马强趁机到朱先生家里，不但搜出了端砚，还把朱绛贞抢了回来，想纳她为妾。没想到这事被郭氏安人知道了，醋坛子打翻，大闹了一场，把朱绛贞要了过去，留在身边做贴身丫鬟。马强没办法，只能暗自赔了不少不是，才哄得安人高兴。从那以后，马强见了朱绛贞，别说好好交谈，就是正眼瞧她一下都不敢。朱绛贞心里暗暗感激郭氏。她是个极为聪明的女子，把郭氏哄得像母女一样亲密，郭氏的簪环首饰、衣服古玩还有钥匙，都交给她掌管。今天马强回来后，她就躲在一旁，把这些事都偷听去了，心里暗自盘算：“我爹爹蒙冤已经半年了，什么时候才能出头呢？现在我何不放了太守，让他救我爹爹，他肯定会感恩图报的。”
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