韦十四轻声道，“你在汝阳的时候，听当地人说起过‘汝阳七烈’吗？”
柏灵摇了摇头，过了一会儿又像想起什么来，“好像在山上看到过他们的祠堂和石碑。周……周什么如，还有……”
“周孟如。”韦十四轻声道，“还有彦希康，李杨，裴林、沈严、杨年恺和焦文杰。”
“啊……是，好像是这些名字。”柏灵点了点头，“清明寒食的时候还是有不少老人会带着儿女上山祭奠，很热闹。十四见过这些人吗？”
韦十四摇了摇头，“我没有亲眼见过这些人，但我师傅与这位周孟如周大人有旧交，所以他知道全情，小时候当故事讲给了我听。”
柏灵直起了背，“十四说说看？”
韦十四的脚步慢了几分，他轻声道，“建熙二十几年的时候，汝阳出过一场暴动，起因是朝中有人告周孟如里通外国，和旧齐余孽有牵连，意图暗中协助复辟，所以要把他抓回京中问审，这件事激怒了汝阳民众，于是在解押周孟如进京的当日，汝阳起了民变，全城百姓聚众劫了囚车，打死了好些卫兵。”
柏灵轻轻侧头，“‘里通外国’的指认是诬告吗？”
“那就见仁见智了，当时证明周孟如有此嫌疑的证据非常多，可谓人证物证俱全，但我师傅坚持周孟如绝非是能用钱买通的人。”韦十四轻声道，“事情再往前追溯，则是因汝阳连年洪涝而起。当时是汝阳知府钱庵上任的第三年，他和手底下的几个知县合力重修了三年的河堤，可每年河堤还是会决口，乡民被新添的赋税压得苦不堪言，便将事情拜托到乡绅周孟如那里。
“周孟如当年虽然只有五十出头，但因为母亲病重，所以他已致仕多年在家陪侍。此人之前的官最高做到过梁直总督兼梁州巡抚，既受家乡父老委托，便去暗中查访了这件事。他发现河堤虽然年年在修，但每年抽调去坝上的壮丁数量显然远远不够。等他细查下去，才知触目惊心——修河堤只是个向朝廷索要粮食和拨款的借口罢了，河堤修到最后修成了生意，让这几个官员赚得盆满钵满。
“于是这位周大人便托昔日的同窗，一纸诉状递到了京城，将汝阳府三司衙门的官员全都给告了。”
柏灵颦眉，已经隐隐猜到了这个故事的结局。
十四接着道，“抓周孟如激起民变之后，又有几人接连上书，继续为周孟如鸣冤。但他们都忘了，汝阳暴乱乃皇上自登基以来遇到的首次民变，皇上为此龙颜大怒，当即让宋伯宗亲理此事——但时任汝阳知府的钱庵，就是宋伯宗一手带出来的学生。
他深吸一口气，“总之，周孟如和其他仗义执言的六人，最后被认定煽动汝阳百姓造反，当年秋后尽数伏诛。民间称之为汝阳七烈。”
柏灵听得心口发闷，“那些鱼肉百姓的官员，如今在哪里呢？”
韦十四轻声道，“其他人不知道，但钱庵当时被调离汝阳，挪到徽州府的臬司衙门，过几年便调回了平京，现下已经是吏部侍郎了。”
柏灵什么也说不出来了——要在这样的世道里活着，太难了。
两人沉默不语，柏灵抬头，今夜的月亮已是半圆，月色在她身后拉起一道短影，四面巷子里不时传来犬吠。她抱着马颈，再次从马背上滑了下来。
“怎么了？”韦十四问道。
柏灵接过韦十四手里的一条缰绳，轻声道，“还是在地上走着，踏实。”她走在韦十四的右手边，低声抬头道，“……十四，沈姨的这个沈，会是当年汝阳七烈里沈严的那个沈吗？”
韦十四摇了摇头，“现在还很难说。”
柏灵轻叹了一声，“刚才我其实特别想问阿离，他到底是怎么发现沈姨这条线索的，过程中哪些人和事给过他启发。但又担心他沉不住气，转眼就透露了风声。”柏灵的声音非常轻，“但我现在可以和你说说我的一些想法。”
“嗯。”
“我觉得今晚我们能到访百花涯，拜访沈姨，都不是偶然。”柏灵轻声道。
“你是指……？”
“你还记得吗，阿离说，沈姨卖四十文的鼻烟壶，转手就是几两几十两的暴利。可沈姨又说，她在花弄里，足不出户独自居住了二十年……你觉得这，可能吗？”
韦十四目光微动，忽地明白过来——他确实从进屋开始就一直觉得哪里有违和，所以一直在试图寻找这分违和感的来源。
然而现在他明白了，这分违和感就是那位老人的存在本身——让一个手无缚鸡之力的老妇人，独守着一堆价值连城的鼻烟壶，平安地在一条酒鬼、混混频繁出没的花街独自生活？
这，可能吗？
柏灵牵着马，目光带着几分苦思，她一面思索着，一面轻声说道，“要么，旁人从不知道她的屋子里有宝物，所以从来没有人打过她的主意；又或者，是有人暗中看护着她，使得这街巷里知晓她身怀绝技的人，都对她颇有忌惮，不敢下手。
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