1125年8月，完颜宗望、完颜宗翰以“张觉事变”为由奏请攻宋；10月，东路完颜宗望率军自平州（今河北秦皇岛市卢龙县）攻燕山府（今北京西南）。北宋易州（今河北保定市易县）戍将韩民毅投降；12月，太子赵桓（钦宗）即位。
1126年，改年号为靖康。徽宗退位，号教主道君皇帝，称“太上皇”；1月2日，于白河（今北京密云县白河峡谷）和古北口（今北京密云县古北口镇）大败宋军；两天后，宋将郭药师降，宋燕山府防卫崩溃；不久破宋中山（今河北定州）派来援军三万人；正月初三日，徽宗、蔡京、童贯等人听说金兵已经渡过黄河，决定连夜向南逃窜。徽宗仅带蔡攸及内侍数人，以“烧香”为名，逃出东京，跑到亳州，又从亳州逃到镇江去避祸。童贯和殿前都指挥使高俅率领胜捷军和禁卫，在泗州境追上徽宗。蔡京也以“扈从”为名带领家人逃到拱州（今睢县）；1月6日，破代州（今山西代县）；1月13日，中山投降；1月14日，又破宋兵五千于真定府（今河北正定）；1月15日，包围太原，但在太原受阻。以至贻误军机，直到得知完颜宗望已经和宋讲和以后才罢兵；1月22日，克信德府（今河北邢台）；1月27日，完颜宗望军渡过黄河，第二天攻下滑州（今滑县）；1月31日，包围北宋首都汴京（今开封）。因汴京守御使李纲抵抗得力而未能破城。金军兵临城下，派使臣要求宋亲王、宰相去军前议和；2月，金胁宋以康王赵构、太宰张邦昌为人质，割让太原、中山、河间（今属河北）三镇议和；9月，朱勔和蔡京、蔡攸三人都被流放；12月29日，攻克朔州（今山西朔州）；
此时只有完颜宗望的金国东路军参与围攻开封。完颜宗翰的金国西路军不但在太原被绊住，而且又拒绝完颜宗望提出的隔断西军（宋朝征西夏的边防军，是宋当时最精锐部队）的部署，以至种师道率十万西军顺利赶到开封，完颜宗望被动后撤到开封西北远郊孟阳扎营。姚平仲军劫完颜宗望营寨被全歼一事，有人指是投降派李邦彦、李棁为逼主战派李纲、种师道议和而有意无意透露给奸细邓圭所致。劫寨失败以后，李纲、种师道被撤销军权。金兵复至开封城下，宋钦宗大恐，遣使说：“初不知其事，且将加罪其人。”李邦彦又使宋钦宗下令不得得罪金兵，一霹雳炮手发炮后竟被枭首处死。完颜宗望再攻城时被西军击退，于是停止进攻，改肃王赵枢为人质，康王赵构得以回归。
完颜宗望的金国东路军第一次围攻开封不果，临走前派人入城辞行，并送来一封拜辞信，说是“非不欲诣阙廷展辞，少叙悃愊，以在军中，不克如愿，谨遣某某等充代辞使副，有些少礼物，具于别幅，谨奉书奏辞。”完颜宗望退军之时，种师道之弟种师中率领的西军精锐秦凤军三万人开到东京开封，种师道即命他率部尾随金军之后，俟其半渡而击之，完全消灭其尚在南岸的一半，将金国最精锐的东路军打残以消后患。李纲也建议用澶渊故事“护送”金军出境，密告诸将有机会就纵兵追击。宋钦宗也同意李纲表面上的建议，派军十万，紧紧“护送”。但吴敏、唐恪、耿南仲等投降派又最终压倒了主战派，派人在黄河边上树立大旗，严令军队不得绕过大旗赶金军，否则一概处死。
以后种师道又提出亡羊补牢的办法，建议集合大军驻屯黄河两岸，防止金军再次渡河，预为下次“防秋”之计。宋钦宗准奏施行，不久又被吴敏、唐恪、耿南仲等投降派大臣压到，认为万一金军不来这笔巨大的军事费用会被浪费，拒绝采用种师道之言。以后种师道气愤致疾，以至病死。李纲则被外调河北河东宣抚使，无所作为，最后被逐到江西。
第二次攻宋
金国以萧仲恭使宋，耶律余睹监军。宋钦宗认为此二人都是原辽国贵族，可诱而用之，以蜡丸封了一封书信让萧仲恭送耶律余睹，使为内应。萧仲恭忙跑回金国见完颜宗望，以蜡丸书信献之。八月，宗望以此为由集合军队重新伐宋。第二次攻至汴京仍然是完颜宗翰和完颜宗望两人的比赛。
第一阶段，西路完颜宗翰于公元1126年9月5日和第一次攻宋一样从大同出发，第二天破宋张灏军于文水（今在山西），1126年9月21日克太原。东路完颜宗望1126年9月8日从保州出发，当天破宋兵于雄州（今河北保定市雄县）、中山（今河北定州）。1126年9月15日，攻下新乐（今在河北）。1126年9月26日，破宋大将种师中于井陉，取天威军（今河北井陉县），克真定（今河北正定）。
第二阶段，经过休整，西路完颜宗翰1126年11月18日自太原向汴京进攻，1126年11月22日攻下威胜军（今山西沁县），29日克隆德府（今山西长治），渡盟津（今孟津）。宋西京（今洛阳）、永安军（今偃师东）、郑州皆投降。1126年12月4日，完颜宗翰克泽州（今山西晋城市）。东路完颜宗望1126年11月20日自真定向汴京进攻；1126年12月4日宗望诸军渡河，随后攻下临河县（今浚县东北临河村南）、大名县（今在河北）、德清军（今清丰）、开德府（今濮阳）；12月10日，克怀州（今沁阳）并到达汴京城下。1126年12月16日，宋出兵拒战，被完颜宗望等击败。1126年12月17日，完颜宗翰才到达汴京城下，又被完颜宗望抢了先。
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