天刚蒙蒙亮，林婉儿就背着药篓出了门。晨雾把山路裹得发潮，草叶上的露水打湿了她的绑腿，裤脚沾满了细碎的草籽。她沿着村后那条常年向阳的沟谷走，眼尖地发现崖边灌木丛里缀着些橙红色的小果子——正是胡颓子。
这胡颓子树生得粗壮，枝条上还带着些短刺。林婉儿从腰间解下柴刀，小心地拨开带刺的枝桠，指尖触到果实的瞬间，能感觉到表皮细密的锈色鳞片。“熟得正好。”她轻声自语，将成熟的果实一颗颗摘进药篓，连带着几片厚实的革质叶子和一截带着须根的树干也一并挖了，动作利落得像在林间穿梭的松鼠。
等她背着满满一篓胡颓子回到百草堂时，王雪已经在灶房烧好了热水。见林婉儿回来，姑娘赶紧迎上去，帮着把药篓卸下来：“林姐姐，这就是胡颓子吗？比我在药谱上看的还好看。”她蹲在地上，小心翼翼地拿起一颗果实，指尖轻轻蹭过表皮的鳞片，生怕碰坏了。
王宁正在案前碾药，听见动静抬头看了眼，放下药碾走过来：“成色不错，果柄处没断，叶子也新鲜。雪丫头，你按我教的法子，把果实摘下来，挑出未成熟的青果，再用温水泡半个时辰去涩。”
王雪点点头，立刻端来木盆开始分拣。她记得父亲说过，未成熟的胡颓子酸涩味重，药性偏烈，若是混入药里会伤脾胃。可今日来取药的村民比昨日还多，灶房里的药锅一直冒着热气，张阳忙着给村民抓药，张娜则在一旁帮着熬药，满屋的药香混着病患的咳嗽声，让她不由得慌了神。
分拣到最后，盆里还剩几颗半青半红的果实，王雪犹豫了一下——这几颗看着快熟了，若是挑出去，今日的药量怕是不够。她咬了咬唇，终究还是把那几颗半青的果实也放进了泡药的盆里，心里想着：“就几颗，应该不碍事。”
等胡颓子泡好，王宁将果实连同叶子、树根一起放进药锅，加入甘草、干姜中和药性，大火烧开后转小火慢熬。药香渐渐弥漫开来，带着几分清甜，与之前黄莲的苦涩截然不同。第一个来取药的是村东头的李大娘，她喝了药后，下午就来百草堂说腹泻轻了些，王雪悬着的心也放了下来。
可到了傍晚，麻烦却来了。先是李大娘的儿子跑来说，李大娘喝完第二服药后，胃里一阵绞痛，接着又有几个村民陆续来反映，说喝了药后恶心反胃。王宁赶紧给他们诊脉，发现他们的脉象虽比之前有力，却带着几分虚浮，显然是脾胃受了刺激。
“药材是不是出了问题？”张阳皱着眉，蹲在药渣旁仔细查看。王宁也蹲下身，从药渣里挑出几片未煮烂的胡颓子果实——果皮泛着青白色，正是未成熟的果子。他心里一沉，转头看向王雪：“雪丫头，分拣的时候，是不是把青果混进去了？”
王雪脸色瞬间变得苍白，攥着衣角小声说：“我……我见药量不够，就放了几颗半青的……”
“糊涂！”王宁的声音第一次带着怒意，“医者用药，半点马虎不得！青果药性烈，脾胃本就虚弱的病患怎么受得住？”
张娜赶紧拉住王宁，又给女儿递了个眼神：“孩子也是着急，先想办法补救。”
可不等他们调整药方，门外就传来了刘二的嚷嚷声。他手里举着个空药碗，站在百草堂门口，对着围观的村民大声喊：“大家快看啊！百草堂的药有毒！李大娘喝了都疼得直打滚，这是要谋财害命啊！”
村民们顿时议论纷纷，有人攥着手里的药包，脸上满是疑虑。王宁正要开口解释，就见孙玉国从人群后走了出来。他穿着件锦缎长衫，手里摇着把折扇，脸上带着假笑：“王兄，不是我说你，行医当以仁心为先，怎么能拿村民的性命开玩笑？要是治不了，不如让给我济生堂来。”
“孙玉国，你别在这煽风点火！”林婉儿气得握紧了拳头，就要上前理论，却被王宁拉住了。
王宁深吸一口气，走到村民面前，声音平静却有力：“是我百草堂的错，误将青果入药，让大家受了罪。明日我定会调整药方，免费给大家换药，若是有人身子不适，我也会亲自上门诊治。”
村民们见王宁态度诚恳，议论声渐渐小了。孙玉国见没占到便宜，冷哼一声，带着刘二走了。
等村民散去，王雪红着眼眶给父亲道歉：“爹，对不起，我以后再也不马虎了。”
王宁看着女儿，语气软了下来：“知道错就好。行医这条路，一步都不能错。明日咱们重新采摘胡颓子，这次一定要仔细分拣。”
就在这时，门外传来了马蹄声。一个穿着商队服饰的汉子牵着马走进来，马背上驮着几个大药箱。他看见百草堂里的情景，笑着问道：“王药师，这是怎么了？我钱多多送货路过，见这里热闹得很。”
钱多多刚迈进百草堂，就被满室的凝重气氛裹住了。他放下肩上的褡裢，目光扫过案上散落的药渣、王雪通红的眼眶，还有林婉儿紧攥着的拳头，心里已猜了七八分。“王药师，莫不是药材出了岔子？”他走上前，指尖捏起一点药渣里的胡颓子青果，放在鼻尖闻了闻，“这果子没熟透啊，涩气重，脾胃弱的人哪受得住。”
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