京城晨曦微露，薄雾笼罩着熙攘的街巷。顾明书坐在自己简陋的小书案前，静静作画，手中毛笔轻点，纸上墨迹渐成，一幅山水画跃然纸上。他的画风清秀自然，虽不比名家笔法精妙，但自有一股脱俗之气。他画了一整日，待到傍晚收笔，神色间带着几分倦意。
姐姐顾锦玉端了一碗热腾腾的粥进来，柔声说道：“明书，歇歇吧，一天未曾停过笔，手定是酸了。”
顾明书抬头一笑，眉目间的清秀如一抹春风：“姐姐，不碍事。这些画若能卖些银两，咱们日子就能宽裕些。再说，我总得为咱们谋条生路。”
顾锦玉叹息一声，将粥放下，轻轻拍了拍他的肩膀：“明书，你放心。即便字画卖不出去，我还能做绣活儿。姐姐一定不会让你饿着。”
顾明书放下手中的笔，站起身来，笑着说道：“姐姐，你可别小瞧我。我虽画的不如那些大家，但自有一番心得。你要对弟弟有信心才是。”
顾锦玉看着他眼底隐隐的倔强与自信，不禁莞尔一笑：“你呀，总是如此，倒是让姐姐放心不下。”
翌日，天光初亮，顾锦玉将一叠整理好的字画递给弟弟，嘱咐道：“市集中鱼龙混杂，你得留神些，卖不出去便回来。姐姐再想别的法子。”
顾明书接过字画，低头检查了一番，随后微微一笑：“姐姐放心，我心里有数。”说罢，提起画卷，转身向市集走去。
京城的市集向来热闹非凡，人声鼎沸，叫卖声不绝于耳，空气中弥漫着各类小吃的香气。顾明书穿着一身粗布麻衣，面容清秀，虽刻意扮作普通书生模样，但那如凝脂般的肌肤与与世无争的气质，仍旧使他在人群中显得格外出挑。
他步履从容，目光在四周扫视一圈，最终选了一个人流较少的角落，将字画一一铺开摆放。他将最后一幅画展开时，耳边传来一个清脆的童声：“先生，这画是你自己画的吗？”
顾明书抬头一看，是一个十来岁的小男孩，手里攥着几枚铜钱，眼中透着几分兴奋。
“是我画的，”顾明书微笑答道，“小公子喜欢哪一幅？”
小男孩踮起脚，指着一幅梅花图：“这幅好看，我娘说，梅花象征傲骨，她喜欢这种画。”
顾明书低头看了看那幅画，点头道：“不错，这幅画正适合你娘。若你喜欢，我便将这画卖与你，如何？”
小男孩略显迟疑：“可是我只有三枚铜钱，够不够？”
顾明书一愣，随后露出笑容：“够了。这画本就是为知音而作，若能被人喜欢，价钱不重要。”
小男孩闻言大喜，双手捧着画连声道谢，随后蹦蹦跳跳地跑开了。
一旁，一个粗布衣衫的中年男子默默看着这一幕，随即缓步走向顾明书。他低声问道：“先生的画笔法独特，可否卖我一幅？”
顾明书抬眼看了他一瞬，察觉他眼神中略带试探，心里已有警觉。他笑着应道：“这位兄台想要哪一幅？”
中年男子指着一幅竹林画：“这幅如何？”
顾明书笑着点头：“竹有节，君子风。兄台若喜欢，自当割爱。”
男子接过画卷，翻看了几眼，忽然说道：“先生画风如此雅致，必非寻常人家。敢问先生可是出自名门？”
顾明书神色不变，淡淡回道：“不过是市井书生，自小喜好丹青，无甚名门可言。”
男子微微一笑，不再多言，付了银两便离去。
顾明书目送他离开，心中却暗自警觉：“此人话中试探，莫非是萧长瑜派来的眼线？若真如此，我更需小心才是。”
一整天下来，顾明书卖出了几幅字画，虽未赚到多少银两，但已足够维持几日生计。他收拾好摊位，望着渐渐熄灯的人群，心中五味杂陈。
他知道，京城这条路注定艰难，却也只能咬牙坚持。他低声自语：“萧长瑜，你对我的情，我知道，可我不能连累你。断了，也许对你我二人都好。”
暮色四合，街巷渐渐安静，顾明书提着画卷离开市集，身影消失在薄薄的夜色中。
他未曾察觉，在他转身离开的瞬间，一双幽暗的眼睛正远远望着他，那目光里带着探究与深意。
京城渐入夜幕，一片静谧中却暗藏汹涌的波涛。萧长瑜的眼线步履匆匆，穿过曲折的巷道，径直奔向隐秘的据点。一路上，他眉头紧锁，脑中回想白日市集上的一幕：那抹熟悉的清秀面容、低调的装束，无论如何掩饰，终究难以逃过他的眼睛。
“果然是顾明书，躲了这么久，终究还是露了面。”眼线心中暗自思忖，不敢耽搁，立刻赶回汇报。
萧府后院一处暗室内，李庭正端坐案前，手中摊开一份密件细读。火光映照下，他的面色沉静，但眼底闪过一抹凝重。密件中提到程家与杨家联手勾结准噶尔汗王国使者，意图联络漠南蒙古科尔沁部的巴图尔台吉，图谋不轨。这一系列暗中运作，已然涉及清廷安危。
一阵急促的脚步声传来，李庭抬头，门外守卫低声禀报：“李副将，王五回来了，有要事禀告。”
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