然而，时间的长河奔腾不息，祖甲的统治并非一生都如此光辉灿烂。随着岁月的推移，晚年时的祖甲似乎在权力的诱惑和世俗的纷扰中迷失了自我，走向了另一个极端。
他在晚年滥施刑罚，这一行为犹如一场突如其来的风暴，打破了商朝原本的平静与和谐，引起了各方的强烈不满。原本公平公正的法律，在他的手中变得随意和残酷。一些原本微不足道的过错也可能招来严厉的刑罚，百姓们生活在恐惧之中，社会的不安定因素逐渐增加。远方各国看到祖甲统治下的商朝变得残暴，心中的信任逐渐瓦解。曾经的盟友开始动摇，原本和平友好的关系变得紧张起来，各方势力逐渐对商朝离心离德。
《国语·周语下》中记载：“玄王勤商，十有四世，帝甲乱之，七世而陨。”这段记载生动地表明了祖甲的行为打破了之前十四代君主的良好统治局面，商朝的国运开始如夕阳西下，逐渐走向衰败。而《殷本纪》也称“帝甲淫乱，殷复衰”，更进一步强调了祖甲的种种行为对商朝造成的巨大负面影响。他早年对民众的关爱和积极治理所带来的中兴景象，在他的晚年失误下，逐渐消散，商朝开始陷入困境。
不过，《今本竹书纪年·卷上·祖甲》的说法相对较为全面，它详细地阐述了祖甲统治的起伏。记载提到“祖甲以前曾生活在民间，即位之后，知道百姓的疾苦，因而能够爱护百姓，不敢侮慢鳏寡无依之人。其晚年时滥施刑罚，从而使远方各国离心离德，殷朝的国运又开始衰败。”从这里可以清晰地看到，祖甲的早期统治无疑是有积极意义的，他为商朝的中兴付出了努力。然而，晚年的他终究还是在权力和欲望的漩涡中陷入了迷茫，他的失误导致了商朝国力的衰退和局势的动荡。
祖甲死后，由其子廪辛即位。此时的商朝，犹如一艘在风暴中迷失方向的巨轮，面临着祖甲留下的一系列棘手问题。廪辛深知自己肩负的责任重大，商朝的命运如同在他的手中，他需要努力去挽救商朝已经开始衰败的国运，试图再次让商朝走上繁荣之路。
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