然而，当提及让烛之武去劝说秦穆公时，烛之武却连连推辞。他长叹一声，脸上露出无奈的神情，谦虚地说道：“臣年壮的时候，尚且比不上他人，才能平平无奇。如今已过壮年，身体日渐衰弱，心智也大不如前，实在是没有能力去担此大任了。”郑文公听后，并没有生气或放弃，而是走上前去，握住烛之武的手，诚恳地说道：“是我没有及早重用您，让如此人才被埋没多年，到了这危急时刻才来求您相助，这的确是我的过错。但您仔细想想，倘若郑国真的灭亡了，您又怎能独善其身，置身事外呢？郑国与您的命运息息相关，还望您能看在郑国百姓的份上，施以援手。”
郑文公的一番肺腑之言，深深触动了烛之武。他抬起头，看着郑文公，眼中闪过一丝敬佩。他深知，郑国一旦沦为秦晋的战利品，自己必然也会遭受诸多苦难，百姓更是会陷入水深火热之中。于是，烛之武最终答应了这一重任，决心凭借自己的力量，为郑国争取一线生机。
深夜，万籁俱寂，整个郑国笼罩在一片黑暗之中。郑国人将烛之武用绳子从城墙上缓缓放下去。烛之武借着夜色的掩护，小心翼翼地朝着秦军营地走去。他步伐坚定，眼神中透露出一丝紧张与期待。终于，他来到了秦穆公的营帐前，经过一番通报，得以见到秦穆公。
烛之武见到秦穆公后，不卑不亢地行礼，随后说道：“秦、晋两国合兵来围攻我们郑国，郑国上下都已深知，灭亡之祸近在咫尺了。但在下斗胆，请您细细思量一下，若郑国灭亡对您有好处，那您费心劳力地去攻打我们自然是值得的。可现实是，秦国与郑国之间隔着晋国等其他国家，想要越过这些国家，在遥远的郑国设置边邑，这谈何容易？哪有力量还能把灭掉郑国当作给自己增强邻国实力的好事呢？邻国的实力一旦增强，就等同于您的力量被削弱了。相反，如果我们郑国不被灭掉，而让它成为您东方道路上的主人，您派使者经过郑国时，我们郑国一定竭诚供应他们的食宿、给养，这对您可没有一丝坏处啊。再者，您也曾对晋惠公有过大的恩情。他曾承诺将焦、瑕两地割让给您，可为了一己私利，晋惠公早上刚刚渡河回国，晚上就迫不及待地在焦、瑕两地修筑城墙，做好防御工事，这您是清清楚楚的。这样一个忘恩负义、贪得无厌的晋国，又怎会有知足的时候呢？它已经在东边让郑国成为它的边境，扩大了自己的领土范围，接下来必然会觊觎更多的土地，为了扩张西边的疆界，它必定会对秦国下手啊。如果损害了您的利益而让晋国得到好处，实在是不明智啊。还望您一定要多加斟酌考虑啊！”
秦穆公听了烛之武的一番言辞，陷入了深深的沉思之中。他觉得烛之武句句在理，灭掉郑国确实未必对自己有利，反而可能养虎为患，让晋国的势力进一步壮大，威胁到秦国的安全。经过一番权衡利弊，秦穆公欣然答应与郑国结盟，并派遣杞子、逢孙、杨孙三人驻守郑国。随后，秦伯带着满心思量，率领秦军踏上了回国的路途。
晋国大夫子犯看到秦国如此举动，愤怒不已。他怒火中烧，拔出佩剑，愤怒地挥舞着，向晋文公请求出兵攻打秦军。然而，晋文公却不慌不忙地摆了摆手，说道：“不可啊！要不是秦国国君的帮助，我哪能有今日的成就。依靠别人的力量，再去损害别人，这种行为实属不仁道；失去同盟国，这无疑是不明智之举；用混乱相攻取代联合一致，更不符合武德。我们还是回去吧！”重耳考虑到局势，深知独自支撑这场战事可能会陷入险境，权衡再三后，无奈下令撤军。晋军缓缓地撤离了函陵，士兵们士气低落，脸上满是不甘，他们的步伐沉重，仿佛承载着无尽的遗憾。
此次事件过后，晋国虽未能灭掉郑国，但郑文公因大难临头感受到了晋国的强势，再也不敢对晋国有任何不敬之处。他回到宫殿后，深刻反思自己的行为，意识到与晋国为敌并非明智之举。于是，他决定改变对晋国的态度，积极派遣使者前往晋国，表达歉意，并试图重新修复与晋国的关系。
时光流转，到了晋文公九年（前628年），郑文公与世长辞。公子兰登上国君之位，史称郑穆公。郑穆公在位期间，始终坚定不移地追随晋国。他深知，郑国国小力弱，其生存与发展离不开晋国的庇护。于是，他积极与晋国合作，在晋国与各国的交往中，始终站在晋国一方，成为晋国在中原地区坚实的力量之一，两国的关系也逐渐缓和并稳定下来。
在处理完与郑国的纷争后，重耳在继承人的问题上，展现出了超越常人的政治智慧与远见卓识。他深刻吸取了晋献公时期的惨痛教训。那时，晋献公因未妥善处理继承人之事，导致晋国陷入内乱，诸庶子为争夺君位混战不休，国家动荡不安，最终让晋国元气大伤。为了避免类似的历史重演，重耳实行“国无公族”之策，精心选拔培养继承人。他广纳贤才，让他们辅佐继承人学习治国之道，同时加强对继承人品德和能力的培养，以确保晋国政权能够平稳过渡，长治久安。
晋文公九年（前628年）十二月己卯日，重耳平静地走到了生命的尽头。他的脸上带着一丝安详，仿佛了却了所有的心愿。公子欢顺利即位，史称晋襄公。据说襄公奉重耳灵柩至曲沃，众人沉浸在悲痛之中。当出绛城之时，令人意想不到的是，柩中突然发出了如牛鸣般巨大而震撼的声响。这奇异的现象，让在场的众人惊恐不已，纷纷议论纷纷。
晋大夫卜偃看到这一奇异之象，神情严肃地分析认为，这是重耳在天之灵向众人传达的预示，预示着将有来自西方的军队越过晋国国境。而到了那个时候，晋国只要抓住时机展开攻击行动，必定会大获全胜。结合后续的历史发展来看，这神秘的天象正应验了崤之战。在这场战役中，晋国出其不意地伏击秦军，重创强敌，让秦国元气大伤。这一战，不仅报了秦国背盟之仇，也再次巩固了晋国在中原地区的主导地位，让晋国的霸业得以延续，成为春秋历史上一段传奇的篇章。
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