乾隆四十九年一月末，金銮殿内，气氛凝重得仿若能拧出水来。雕梁画栋间，袅袅香烟升腾，却未能驱散那一丝压抑。乾隆皇帝身着明黄龙袍，端坐在巍峨龙椅之上，身姿挺拔，面容却透着几分沉思。他那深邃的眼眸，如鹰隼般扫过殿下一众满朝文武，声音沉稳而有力，缓缓开口道：“朕有意进行第六次南巡，诸位爱卿意下如何？”
这一句话，仿佛一颗巨石投入平静湖面，瞬间在朝堂上激起千层浪。朝臣们交头接耳，议论声此起彼伏，犹如一阵嗡嗡作响的蜂群。
刘墉站在群臣之中，他身形清瘦，一袭朝服笔挺，却眉头微皱，神色凝重。心中如同一架精密天平，快速权衡着此次南巡的利弊。他深知，南巡之举影响深远，牵一发而动全身，必须慎之又慎。
这时，礼部尚书兼光禄大夫曹秀先稳步率先出列。他身形富态，脸上堆满了恭敬，双手高高举起笏板，躬身道：“皇上，南巡实乃圣明之举啊！我朝国力昌盛，南巡可彰显我朝之赫赫国威，让四方蛮夷闻风丧胆。再者，皇上亲临民间，能真切体察百姓疾苦，此乃万民之幸，社稷之福啊！”
然而，话音刚落，户部侍郎成书便面露难色，忧心忡忡地走出队列。他微微低头，额头上似有细密汗珠，小心翼翼地奏道：“皇上，前几次南巡，耗费着实巨大。虽说如今国库尚算充盈，可如此频繁且大规模的南巡，恐会对百姓赋税造成影响。百姓乃我朝根基，若赋税过重，恐生民怨，还望皇上三思啊！”
成书的话音未落，和珅出班质问道：“成侍郎！如今我大清国力昌盛，难道皇上想出去走走看看的一点银子都拿不出吗？”
成书一看自己的顶头上司和珅说了话，便不敢再说什么，回到自己的位置上不再言语。
乾隆皇帝听到和珅与成书的对话，目光凛冽，带着几分审视，投向了刘墉，说道：“刘爱卿，你向来见解独到，意下如何？”
刘墉听闻，心中一颤，整了整身上朝服，迈着不疾不徐的步伐出列。他先是恭敬地行了一礼，而后抬起头，目光坦然与乾隆对视，从容说道：“皇上，南巡之举，若能借此契机整顿吏治，深入了解民间疾苦，自然是利国利民的好事。但此次南巡，务必注重节俭，切不可铺张浪费。否则，不但会加重百姓负担，更可能引发民间不满，有损我朝根基。”
乾隆皇帝听闻，陷入了沉思。他微微眯起双眼，脑海中快速权衡着各方利弊。良久，他缓缓睁开双眼，目光坚定地说道：“刘爱卿所言极是。朕此次南巡，定当以体察民情、整饬吏治为首要目的，节俭行事，绝不让百姓承受过重负担。”
随着乾隆皇帝这一番话落下，南巡之事，就此定下。朝堂之上，群臣虽各有心思，但皆不敢再有异议，纷纷跪地，齐声道：“皇上圣明！”
于是，在数月紧锣密鼓的筹备之后，万事俱备。乾隆四十九年仲春，风和日丽，碧空如洗，仿佛连老天爷都在为这场盛大的出行而助兴。乾隆皇帝身着一袭明黄色的龙袍，袍上绣着的五爪金龙在阳光的照耀下熠熠生辉，宛如即将腾飞。他带着刘墉及满朝文武，浩浩荡荡地踏上了第六次南巡之路。
此番南巡的队伍，堪称壮观。只见旗幡招展，遮天蔽日，五彩的旌旗随风猎猎作响。南巡队伍绵延数里，宛如一条蜿蜒的巨龙，缓缓游动在广袤的大地上。侍卫们身着精良的铠甲，腰佩利刃，神色冷峻，透露出一股肃杀之气。文武大臣顶戴花翎，神色庄重，尽显儒雅风范；护卫将军们盔明甲亮，英姿飒爽，彰显着不凡的气势。
乾隆皇帝端坐在华丽至极的龙辇之中，这龙辇由数匹毛色鲜亮的骏马拉动，辇身以精挑细选的上等木材打造，外部雕刻着精美的龙凤图案，镶嵌着无数的珍珠宝石，在阳光的映照下，闪烁着耀眼的光芒。辇内铺设着柔软的绸缎坐垫，摆放着各种精致的器物，尽显奢华。刘墉则骑着一匹矫健的黑马，紧随马车而行。他身姿挺拔，目光敏锐，时刻留意着四周的动静。
一路上，消息早已不胫而走，百姓们纷纷涌上街头，怀着敬畏与好奇的心情，想要一睹圣颜。人群密密麻麻，如同潮水一般涌动。老人们拄着拐杖，在儿孙的搀扶下颤颤巍巍地赶来；妇人们抱着孩子，脸上洋溢着兴奋的笑容；年轻的小伙子们则身手矫健，在人群中挤来挤去，想要寻找一个更好的位置。
乾隆皇帝透过纱窗，看着街道两旁拥挤的人群，心中满是感慨。他微微掀开车帘，微风拂过他的脸庞，带来丝丝暖意。眼前的百姓们，大多穿着整洁的衣衫，面带笑容，看起来生活颇为安逸。路旁的店铺生意兴隆，人来人往，一片繁荣景象。看到这一幕，乾隆皇帝心中颇为欣慰，转头对身旁骑马的刘墉说道：“刘爱卿，你看这一路百姓安居乐业，市井繁华，实乃我朝之幸，朕心甚慰啊。”
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