乾隆五十一年，北京城的皇宫内，太和殿中气氛凝重得如同暴风雨来临前的密云。台湾传来的消息，像一块巨石，重重地砸在了朝堂之上。
乾隆皇帝高坐在龙椅上，面色阴沉，龙目圆睁，大声怒喝道：“台湾林爽文竟敢聚众叛乱，岛内如今民不聊生，局势大乱，你们众卿可有良策？”
话音刚落，只见那身材魁梧、英姿飒爽的海兰察，大步流星地出列，单膝跪地，声音洪亮地说道：“陛下，此等逆贼，公然犯上，实在罪大恶极！我军应立即派遣水师，以雷霆之势镇压，杀他们个片甲不留，方能彰显我大清国威，让那些妄图反叛之人不敢再有二心！”
此时，一旁的王杰王大人微微皱眉，缓缓走出，躬身行礼后说道：“陛下，海将军所言虽有道理，但台湾百姓亦是我大清子民，此番叛乱，实因当地官府横征暴敛，致使民不聊生。若贸然派兵镇压，恐会伤及无辜，进一步激化矛盾。依臣之见，应以安抚为主，派使者前去与林爽文谈判，许以好处，或许能平息这场叛乱。”
海兰察一听，顿时急了，站起身来，瞪着王杰说道：“王大人，你这是何意？对这些逆贼，怎能姑息迁就！他们既已起兵叛乱，便是对我大清的公然挑衅，不杀不足以平民愤！若以安抚为主，岂不是让天下人都觉得我大清软弱可欺？”
王杰也不示弱，直视着海兰察说道：“海将军，切莫冲动！战争一起，生灵涂炭，百姓受苦。况且，若不解决根本问题，即便镇压了此次叛乱，日后恐还会有类似之事发生。安抚并非软弱，而是为了长治久安。”
两派各执一词，争论得面红耳赤，朝堂之上一时乱成一团。
就在这时，一位小太监匆匆走进殿内，双手呈上一份奏章，说道：“陛下，这是远在山东诸城老家丁忧的刘墉大人送来的奏章。”
乾隆皇帝微微一愣，随即接过奏章，展开细细阅读。只见刘墉在奏章中写道：“陛下，台湾之乱，根源在于民不聊生。官府之苛政，逼得百姓走投无路，才奋起反抗。若一味派兵镇压，虽能一时平定，却难以消除民怨。臣以为，应以抚代剿，减轻赋税，改善民生，安抚民心，方能从根本上解决问题。”
乾隆皇帝看完后，陷入了沉思。这时，海兰察上前一步，说道：“陛下，刘墉此举甚是荒谬！他这是以妇人之仁对待叛逆，恐有姑息养奸之嫌。前些年山东剿灭‘清水教’，刘墉表现得英勇无敌，对叛军毫不手软。如今对待台湾问题，他却唯唯诺诺。说不定他与那叛军暗中有什么联系，故意提出此等软弱之策！”
其他几位主战派大臣也纷纷附和：“陛下，刘墉此举实在可疑，不可轻信啊！”
王杰急忙说道：“陛下，刘墉大人一向忠心耿耿，他提出此策，定是深思熟虑，为了台湾百姓和大清的稳定着想，还望陛下明察。”
阿桂、纪晓岚也出面为刘墉解释道：“刘墉绝非为了一己之私，他确实是为了大清国着想、为了台湾民众所思呀，皇上，请皇上明察！”
和珅这时也站出来为刘墉辩解道：“海大人！你说刘墉刘大人与那台湾叛军有联系？我还说你为了在战争中谋取私利也未尝不可！大家在这朝堂之上只不过为了台湾问题而出谋划策，你怎么能含血喷人呢？”
“是呀是呀！大家都是为国家出力，不能这样动不动就污蔑他人！”“……”和珅的话说完之后，许多大臣随声附和，弄得海兰察难以下台，一脸的尴尬。
乾隆皇帝思索良久，最终抬起头来，目光坚定地说道：“好了！肃静！朕相信刘墉的忠心，此事不必再谈。但朕意已决，派兵镇压！台湾叛乱，绝不能姑息，朕要让那些逆贼知道，我大清的威严不可侵犯！”
随着乾隆皇帝这一声令下，一场针对台湾林爽文叛乱的军事行动，就此拉开了帷幕。而远在山东诸城的刘墉，得知朝廷的决定后，又会有怎样的举动呢？这一切，都如同迷雾一般，笼罩在众人的心头。
乾隆决定之后，朝堂之上再度陷入忙碌。乾隆帝目光如炬，扫视着殿下群臣，沉声道：“如今既定平叛之策，当务之急便是制定详尽方略，选派得力将领，调齐物资与各省精锐，务必速战速决，还台湾以太平。”
和珅率先出列，恭敬奏道：“陛下，臣以为当以福建水师为先锋，直捣台湾西海岸，先从海上截断叛军退路与补给。福建水师提督柴大纪，久驻沿海，熟悉水战与台湾地形，可堪此任。”乾隆微微颔首，和珅又接着说：“陆上方面，可从浙江、广东等地抽调绿营兵，与福建陆路清军协同作战。浙江巡抚福崧治下军队训练有素，可命其精选五千精兵，由参将李化龙率领，听候调遣。广东则可派总兵黄士简，率三千精锐赶赴福建集结，再一同渡海。”
王杰随后上前，补充道：“陛下，行军打仗，粮草先行。应即刻命户部核算此次平叛所需物资，从临近省份筹备粮草、军械。江西、湖南等地，可各筹备粮草十万石，速速运往福建港口，保障大军后勤。此外，还需准备大量火药、箭矢，以供军需。”乾隆点头称是，命户部尚书即刻着手安排。
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