艾达的十字架光芒突然笼罩祭坛，那些被篡改的核心纷纷崩解，露出底下被囚禁的人类灵魂。全城人这才看见，所谓的圣者，不过是用污染核心续命的可怜虫。
广场中央的青铜巨釜沸腾着，里面是能融化钢铁的高温熔浆。
金发少年站在釜边，毒雾在他指尖聚成面具：“最后一场，谁敢跳进熔池，活着爬出来？” 他望向凯拉，“听说你会极寒灵气，要不要试试把熔浆冻成冰块？”
林寒注意到巨釜底部刻着外星传送阵，熔浆里漂浮着虚空行者的同类碎片：“这不是普通熔浆，是外星灵气的具现化。” 他扯下衬衫，露出星龙纹身，“我来。”
凯拉抓住他的胳膊：“你刚被时间核心反噬，身体还在沙砾化！”
“只有星龙血脉能免疫外星灵气。” 林寒跳进熔浆的瞬间，纹身发出太阳般的光芒，熔浆里的碎片纷纷崩解，“看好了，他们根本不是圣者 ——”
金发少年突然跪地，毒雾面具下露出真正的脸：羊首人身，角上缠着人类的头发。巨釜底部的传送阵亮起，浮现出镇长的身影，他手中握着控制核心的遥控器：“杀了他，我们就能夺取星龙血脉！”
当林寒从熔浆中站起时，全身覆盖着金色光膜。
金发少年的毒雾面具碎裂，露出底下被污染侵蚀的人类身躯，他的脚踝戴着枷锁，上面刻着与镇长袖口相同的符文 —— 原来三位 “圣者”，不过是被人类豢养的变异体奴隶。
“你们……” 凯拉的声音发抖，“用污染核心控制他们，假装被保护，其实是在抽取他们的灵气？”
镇长扔掉伪装的拐杖，露出机械义肢，上面嵌着半块黑晶：“不然你以为，普通人怎么能在废土生存？怪物的血，比任何圣物都好用。”
全城人突然掏出武器，刀刃上泛着污染的幽光 —— 他们早就在饮用变异体的血，用污染灵气强化自身，所谓的圣者崇拜，不过是掩盖奴役的谎言。
灰发男子跪在地上，沙化的手掌抓住艾达的衣角：“对不起，我们…… 我们骗了所有人……” 他的胸口裂开，掉出个沾满血迹的日记本，上面写着：“第 107 次求镇长给妹妹治病，他说需要我的沙尘暴核心。”
林寒看着那些举着武器的居民，突然想起虚空行者的话：“人类的贪婪，比污染更可怕。” 他的龙刃在掌心凝聚，却看见凯拉挡在他身前，灵气丝线指向镇长：“先救圣者们的核心！”
镇长按下遥控器的瞬间，青铜巨釜发出刺耳的轰鸣。
十二具污染兽骸骨突然复活，关节处伸出锁链，缠住三位圣者的脖子。金发少年的羊角被扯断，血珠溅在艾达的十字架上，竟化作黑色烟雾 —— 他早已没有完整的核心，全靠人类的药剂续命。
“杀了他们！” 镇长的义眼发出红光，“夺取星龙血脉和净化圣物，我们就能成为新的圣者！”
居民们眼中泛起狂热，刀刃上的污染灵气与巨釜的外星碎片共鸣，形成笼罩全城的毒雾。
林寒的盾击第一次砸向人类：“凯拉，带艾达净化核心！这些人…… 已经被污染侵蚀了心智！”
凯拉点头，灵气丝线切开圣者们的枷锁：“对不起，我们来晚了。” 她看着灰发男子逐渐沙化的脸，突然发现他后颈的沙鳞下，纹着与自己相同的绿洲镇编号。
当最后一具骸骨崩解时，镇长的义肢被龙刃斩断，黑晶碎片掉在地上，映出他扭曲的脸：“你们以为杀了我们，废土就会变好？没有怪物当奴隶，人类根本活不下去！”
艾达跪在三位圣者身边，十字架的金光笼罩他们破碎的核心。灰发男子临终前塞给她半张照片，上面是三个穿白大褂的年轻人，在实验室里笑着比耶 —— 那时他们还没被污染，眼中只有对未来的期待。
黎明的第一缕阳光穿透毒雾时，砂城的居民们跪在地上，看着自己手臂上的污染纹路逐渐消退。他们眼中的狂热褪去，只剩下劫后余生的恐惧与愧疚。
凯拉捡起镇长的日记本，最后一页写着：“女儿说圣者的沙子会发光，可我知道，那是污染在流血。但如果不这么做，明天的沙暴就会吞没她的病床。”
“他们不是纯粹的恶人。” 凯拉将日记本递给林寒，“只是在末日里，选择了最扭曲的生存方式。”
林寒望着祭坛上的水晶瓶，里面的沙尘暴、铁砂、毒雾正在消散，露出底下三张泛黄的照片 —— 三位圣者年轻时的模样，身后是绿意盎然的故乡。
艾达将十字架插入祭坛，银饰发出的金光中，竟浮现出三位圣者的灵魂，他们笑着挥手，渐渐融入晨光。镇长跪在地上，亲吻艾达的脚尖：“请告诉外面的人，砂城不需要圣者，只需要能一起活下去的希望。”
离开砂城时，凯拉忽然握住林寒的手，将那半张实验室照片塞进他掌心：“你看，他们曾经也是普通人，和我们一样。” 她的指尖划过照片上年轻人的笑脸，“也许我们该学会区分，哪些是被污染困住的灵魂，哪些是主动拥抱黑暗的恶徒。”
林寒看着掌心的沙砾化纹路，忽然发现那些结晶边缘，竟长出了细小的绿芽 —— 那是艾达的净化之力在起效。
远处的地平线，青色云气再次浓郁起来，这次，云气中竟夹杂着星星点点的金光，像有人在云端撒下了希望的种子。
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