鸡鸣第三遍时，田垄上的霜花还泛着青灰色，腊月里的寒风卷着湿气，刀子似的往人领口里钻。
姜二男攥紧锄柄的手指已经冻得发紫，锄头尖却稳稳点在垄沟上，身后窸窸窣窣的响动越发密集，他不用回头也知道，晒谷场那边探过来的脑袋怕是比地里的萝卜还多。
“当真要挖？“他弟弟蹲在地头，手指捻着发黄的番薯叶，姜二男咽了口唾沫，喉结在薄皮下急促滑动，“东家说的，叶子黄了就得挖出来了。”
这三个月靠着东家赊的粮食，他们一家六口得以吃上饭，但他女人前几日投河死了，丧事再减省，也是花光了他家的余粮。
眼见米缸又见了底，看到地里的红薯叶枯萎，他打算全部都挖出来。
弟弟丢掉手中捻碎的红薯叶，起身扛起锄头道：“好，让我先来。“声音和着北风嗡嗡作响。
锄头楔进土层的瞬间，姜二男听见人群里漏出半声嗤笑。
那是村头王木匠，当初没少笑他一口气应下东家这么多地来种红薯。
“喀嚓“一声，枯藤应声而断，暗红的沙土簌簌滚落，忽然有抹胭脂色刺破阴霾——婴儿拳头大的块茎缀在虬结的根须上，沾着湿泥泛出油亮的光。
“娘嘞！“不知谁先打破了动静。
姜二男感觉后颈汗毛竖了起来，随着锄头翻上来的根本不是想象中孤零零的几颗，层层叠叠的紫红果实一嘟噜一嘟噜的往外冒。
“轻些！当心刨坏了！“姜二男急得要去拦，却见大丫已经举起个纺锤似的红疙瘩。薄雾里传来倒抽气声，田边不知何时围满了人，王寡妇端着的木盆还滴滴答答淌着水。
晒谷场方向传来杂沓的脚步声，姜二男被撞得踉跄一下。
姜里长推开人群挤到最前头，黝黑的脸膛涨成猪肝色：“这、这怕不得有十石？“粗糙的大手突然剧烈颤抖，“种谷子，丰年才打三石啊！“
潮湿的冷风里漫开新鲜薯浆的甜香，三个孩子雀跃着冲到地里开始捡拾沾着泥土的块茎。
姜二男抓紧手中的锄头，木质的锄柄早被汗浸得发热，他丢下锄头扑跪在垄沟里，龟裂的指甲抠开土块，浑浊眼泪吧嗒砸在最大的那颗红薯上。。
他想起就前几天，他婆娘投了河之后捞上来，三岁的小丫抱着娘亲硬得像生铁的胳膊。
此刻脚边堆成小山的红薯还带着地气，热腾腾的体温透过草鞋底往心口钻，三个小崽子挤作一团，六只沾泥的手拼命扒开沙土。
“爹！“他家的小子突然从人缝里钻出来，脏手里举着半截生薯，豁牙漏风地嚷：“甜的！生的也甜！“人群哄地炸开，几个半大孩子已经蹲在地上扒拉碎土。
“让让！让让！“赵老六挤开人群，蒲扇大手抓起个红薯掂量：“啊，能有这么多！“他突然扯着嗓子喊：“孩他娘，快回家，去把家里的挖出来！“
这话像往热油锅里泼了水，方才还抻着脖子看热闹的村民，忽地全四散开来，纷纷往自家地里而去。
耳中传来“嗷”的一声，姜二男扭头看去，就见姜里长抓着一块红薯，拔腿往自家飞奔而去，在铅灰的天幕下划出一道崭新的弧线。
......
腊月里的日头刚爬上飞檐，向宅后院的石板地已摆满紫红色的小山。
向中弗用犀角杖戳了戳箩筐，凹进去的筐子轻轻摇晃一下，一块红薯颤巍巍的滚动到了地上。
他满意地用脚尖踢了一下，拿起手中的《金薯传习录》又看了一遍，这是他前日听到庄头来报亩产十二石时，连夜写出来的农书。
向中弗笑着递给管家吩咐：“找人刊印一百册，再拿漳州新到的螺钿匣子各装九颗甘薯，取九九消寒之意。”
他背着手在屋子里踱步，口中继续吩咐：“本县的县令、县丞、教谕这里各送一匣，林府、薛家和其他乡绅这里都要送，府城经常往来的几家，都一起送去。”
管家心中默念一一记下，问道：“吴中那边的王巡按可要送去？当初他可是亲自来庄子上看过的，还有那上官大人，秧苗都是他提供的，是不是得酬谢一下？”
向中弗停下脚步，“那边么，自然也是要送的，不过是我亲自去送。你去听雪斋把那块歙砚找出来，也一起带上，还有其他礼物都按照年礼备上。”
管家惊诧的开口：“老爷，听说北方可不太平，真要去京师吗？”
“对，就是要赶在万寿节前到京城。”向中弗走到箩筐前停下，拿起一个还挂着藤蔓的红薯，捋着胡子喃喃自语：“给我赶上这泼天的祥瑞，合该换个从龙旧臣来献。”
说完向管家招了下手，管家上前几步，向中弗压低声音吩咐：“再备下一份厚礼，送到吴中的钱公公这里去，顺便打探一下选太子侧妃的事情怎样了，要是人选已经定下，也想法子给那家送份厚礼！”
......
大雪之后，京师出了几日太阳，皇城积雪消融，在上午的日光中露出了宏伟的宫脊。
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