暮色中的西山矿脉在蒸汽塔架的黑影里起伏如兽脊，载淳靴底碾过煤渣铺就的山路时，细碎声响惊醒了蛰伏在岩缝间的蓝尾蜥蜴。
他弯腰拾起块闪着云母碎光的矿石，掌纹与矿脉纹路在月光下诡异地重合，仿佛冥冥中牵引着某种天命。
"皇上看这煤层走向，"赵老矿工颤巍巍举起桃木拐杖，杖头蝈蝈笼里的铜铃突然叮当作响，"若按《天工开物》里说的火攻法......"老人话音未落，远处传来蒸汽锤击打岩层的闷响，惊飞了满山栖息的寒鸦。
富察氏提着琉璃风灯走近时，正看见帝王石青色常服上沾着的煤灰。
她掏出绢帕要为丈夫擦拭，指尖却在触及对方滚烫掌心时微微一颤——载淳眼中跳动的火焰比风灯更灼人，那是种要将整座西山都熔炼成精钢的炽热。
"娘娘请看！"赵老矿工突然扯开腰间装怀表的麂皮囊袋，黄铜表链在月光下划出炫目弧光。
老人布满裂痕的手指戳向山脚处新开的竖井："钱小子带人改装的铁制龙骨水车，比老朽年轻时用的竹筒提水快三倍不止！"
载淳望着远处如巨兽獠牙般林立的探矿井架，突然抓起块页岩在石壁上划出狰狞裂痕。
石屑纷飞中，他指着山脊背后若隐若现的黛色轮廓："三个月内，朕要在这里建起十座高炉，让京西的煤铁顺着永定河直抵天津卫！"
户部送来的奏报在矿务局案头堆成小山。
载淳蘸着朱砂的笔尖悬在《西山矿务开支详录》上久久未落，砚台里凝着的墨团倒映出他紧蹙的眉峰。
窗外飘来的煤灰在账册间积了薄薄一层，像极了那些永远填不满的亏空数目。
"万岁爷，工部说新式鼓风炉的铸铁件得从英吉利进口。"小太监跪在满地散落的算盘珠子间，声音细若蚊蝇，"光蒸汽机用的密封胶垫......"
载淳突然抓起砚台砸向墙壁，飞溅的墨汁在《坤舆全图》上洇出狰狞的黑斑。
他盯着地图上标注的矿脉走向，恍惚听见前世记忆里机械轰鸣的声响——那些本该属于工业革命的齿轮，此刻正卡在大清腐朽的榫卯里格格不入。
矿工宿舍飘出的旱烟味混着汗酸气，赵老矿工用拐杖敲打着墙上贴的蒸汽机结构图："老祖宗用了几百年的竹篾筐不好吗？非弄这些吞煤吐火的铁疙瘩！"老人从枕下摸出本泛黄的《天工开物》，书页间掉出张绘着西洋齿轮的草纸。
钱年轻矿工突然掀开油腻的棉门帘闯进来，手里铁皮水壶被蒸汽顶得呜呜作响："赵师傅您看！
按布朗先生教的法子，烧水都比往常快......"
"滚出去！"老人抓起炕头的铜烟锅砸向吱呀作响的铁壶，火星子溅在糊窗的油纸上烧出焦黑孔洞。
他哆嗦着摸出怀表贴在耳边，表链上的铜锈蹭得耳垂发红："当年在漠河金矿，老子用淘金盘......"
布朗先生站在宿舍外的煤渣堆上，蓝眼睛里映着矿洞口的瓦斯灯。
这个利物浦来的机械师掏出怀表看了看，突然用蹩脚官话对随从叹道："他们就像害怕蒸汽机的煤矿主——却不知最先被淘汰的永远是骡马。"
当十八辆镶铜钉的马车碾过矿场煤渣路时，赵老矿工正蹲在蒸汽锅炉旁啃冷窝头。
老人眯眼看着从锦缎车帘里伸出的鎏金水烟袋，突然被呛得剧烈咳嗽——那些平日里连赈灾银都要克扣的晋商，此刻竟捧着账册追着矿务司书吏盖章。
"万岁圣明！"绸缎庄王掌柜的翡翠扳指磕在投资契约上叮咚作响，"这煤矿炼出的焦炭，比山西土窑烧的强十倍不止！"他身后几个徽商争相将银票塞进红木匣子，镶宝石的指甲在烛火下晃出斑斓光晕。
富察氏立在签押房雕花槅扇后，看着丈夫在契约上落下朱批。
她忽然注意到赵老矿工佝偻着背挤在人群外，老人颤抖的手正反复摩挲着那个西洋怀表，混浊老眼里映着蒸汽机喷出的白雾，像是看着某个正在坍缩的旧时代。
暮色渐浓时，载淳独自走向堆满新式采矿器械的库房。
他路过晾着矿工服的竹竿架，忽然驻足凝视——那些浸透汗渍的粗布衫肩头，不知何时都缝上了用蒸汽机零件拓印的靛蓝纹样，在晚风里飘摇如旌旗。
暮色里的缝衣针穿梭在靛蓝粗布间，富察氏葱白的指尖被蒸汽机震动的竹椅磨得发红。
琉璃风灯在晾衣架上投下摇曳光晕，忽然被斜刺里伸来的手掌拢住，她惊觉自己耳坠上晃动的东珠正映着载淳带笑的眼睛。
"这些纹样..."载淳捻起件绣着齿轮纹路的短衫，拇指蹭过皇后发烫的耳垂，"倒像是把整座蒸汽坊搬到了衣裳上。"他说话时呼出的白气拂动富察氏鬓边碎发，惊得针线筐里银剪当啷作响。
远处传来矿工们压抑的哄笑。
年轻矿工扒着竹篱偷看，冷不防被赵老矿工用烟杆敲了后脑："看什么看！
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