“没错。”苏然说，“根据情报，A国最近会派遣一个高级别代表团访问利兰，意图加深双方的‘战略互信’。说白了，就是想加大对利兰的控制，把它彻底变成对抗我们的桥头堡。”
“你的任务，就是破坏这场交流。”
苏然的语气很平静，但内容却足以让任何人头皮发麻。
“我要你，让A国代表团带着愤怒和羞辱离开。我要你，让利兰国在国际上彻底信誉破产。我要让A国，对利兰国彻底失去信心，甚至产生厌恶。”
“是！”张任没有丝毫犹豫。
“具体怎么做，你自己决定。”苏然的声音再次恢复了那种云淡风轻的调子，“你在王都，你是城防司令。那里，是你的舞台。我只要结果。”
“明白。”张任回答，“正好，最近有件事，可以利用一下。”
他的嘴角，在黑暗中勾起一个冰冷的弧度。
A国代表团……
这可真是，瞌睡了就有人送枕头啊。
挂断通讯，张任在黑暗中静坐了很久。
他的大脑像一台精密的计算机，飞速运转，将所有能利用的资源、人物、信息，全部串联起来，编织成一张致命的大网。
他缓缓站起身，走到窗边。
月光下，整个王都静谧而祥和。
但在他眼中，这座沉睡的城市，已经变成了一个巨大的棋盘。
而他，即将落下那颗搅动全局，引爆一切的棋子。
翌日清晨的阳光，穿过雕花窗棂，在华贵的地毯上投下斑驳的光影。
一辆通体漆黑、镶嵌着亚瑟家族银狮徽记的马车，在王都平整的石板路上平稳行驶。车轮碾过街道，发出沉闷而富有节奏的声响，仿佛敲击在旧时代的墓碑上。
车厢内，新晋的国师大人——亚瑟，正襟危坐。他今日换上了一身深紫色的丝绸长袍，领口与袖口用金线绣着繁复的纹样，胸前挂着一枚象征国师身份的白金徽章。那徽章在晨光下熠熠生辉，映得他满面红光。
“布兰科，我的好女婿。”亚瑟的声音比往日洪亮了不少，带着一种新生的、几乎要满溢出来的权力欲，“看看窗外，这座城市，它正在学着适应新的主人。”
张任，也就是布兰科，顺着他的目光望去。街道两旁的卫兵，在看到银狮徽记时，会提前立正行礼。路过的贵族马车，会主动避让到一旁。就连那些行色匆匆的平民，眼中也带着一丝敬畏。
这一切，都因为车里坐着的是亚瑟，是利兰王国一人之下、万人之上的国师。
“父亲，您的威望早已深入人心。”张任微笑着，语气恭敬，挑不出半点瑕疵。
“哈哈哈！”亚瑟开怀大笑，肥硕的身体在柔软的座椅上微微颤动，“威望？不，这是力量！是实实在在握在手里的力量！以前我只是个公爵，空有财富和封地，却总要看国王那个老家伙的脸色。现在……哼，现在是他要看我的脸色了。”
他拍了拍张任的肩膀，手劲很大，显示出主人极佳的心情：“这一切，都多亏了你。我果然没有看错人，你就是亚瑟家族的麒麟儿！是你，让我坐上了这个位置。”
“您也帮助了我很多，父亲。”张任垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的精光，“没有您的信任，我不可能成为城防司令。”
“我们是家人，互相帮助是应该的。”亚瑟很是受用，他靠回椅背，姿态舒展，“今天陛下召我们进宫，就是为了A国代表团的事。这么大的事，安保工作自然要交给我们最信任的人。你，城防司令，就是国王唯一的选择。你要把这件事办得漂漂亮亮，让所有人都看看，我们亚瑟家族选的人，是多么的出色！”
对于亚瑟来说，这种感觉实在太美妙了。国师！这可不是什么世袭的公爵头衔能比的。这是权力的核心！赫拉德那个老东西，现在看我的眼神都带着恐惧。他怕我，他需要我。军队，财政，现在连外交的门面，都得靠我亚瑟家族撑起来。布兰科，我这个女婿，真是一块宝玉。冷静、果断、手腕强硬。有他在，利兰的军队就等于握在我手里。等A国的托里斯将军一来，我们和A国的关系将固若金汤。到时候，此消彼长，赫拉德的王位，不过是我囊中之物。只要他敢有任何异动，我随时能让他从那个位子上滚下来！
然而，在张任心里，真是可悲的野心家。他以为自己是棋手，却不知道自己从头到尾都只是一枚棋子。国师的头衔，不过是苏然先生丢出的一根骨头，就让他如此兴奋。也好，他越是得意忘形，就越容易控制。A国代表团，托里斯将军……国王和亚瑟都想借此机会巩固自己的地位，寻求外部的强力支援。他们把这当成救命稻草。而在我眼里，这根稻草，是用来勒死他们的绳索。苏然先生的任务很明确：破坏交流，让利兰国信誉破产。但仅仅是破产，太便宜他们了。我要做的，是点燃一把谁也无法扑灭的大火。一场足以将利兰和A国彻底拖入深渊的大火。而那位托里斯将军……你，就是最好的火种。
马车在宏伟的王宫门前停下。
穿过漫长的走廊和肃立的卫兵，两人来到了国王赫拉-德六世的面前。
国王的御座厅空旷而威严，高高的穹顶回荡着他们每一步的脚步声。赫拉-德六世坐在他那黄金打造的巨大 throne 上，苍老的面容显得有些憔悴。他身上的王袍依旧华丽，但那份属于君主的威严，却被一种难以掩饰的焦虑所侵蚀。
看到亚瑟国师进来，他的眼神明显波动了一下，既有依赖，也有一丝不甘和忌惮。
“国师，布兰科司令，你们来了。”国王的声音有些沙哑。
“参见陛下。”亚瑟抚胸行礼，姿态标准，但腰杆挺得笔直，那份傲慢已经懒得去掩饰。
张任则单膝跪地，动作干脆利落：“城防司令布兰科，听候陛下差遣。”
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