“陛下，我们还有一个选择。”亚瑟俯下身，压低了声音，“或者说，是唯一的机会。”
“说。”
“星辰军区。”亚瑟一字一顿，紧盯着国王的眼睛，不放过他任何一丝表情变化，“现在，只有他们能帮我们。A国之所以敢如此肆无忌惮，就是因为我们背后没有靠山。如果我们能和星辰军区结盟，A国必然会有所忌惮，制裁不攻自破。”
国王的身体明显震了一下。
他沉默了。寝宫里只剩下他粗重而压抑的喘息声。
星辰军区，他当然知道。这个新兴的巨头，像一头蛰伏的猛兽，让整个世界格局都为之动荡。与之合作，无异于与虎谋皮。
可亚瑟说得对，这是唯一的机会了。
他缓缓转过头，看向窗外。阳光明媚，却照不进他阴霾的心。他现在，就是一个即将溺死的人，哪怕递过来的是一根毒藤，他也会毫不犹豫地抓住。
“亚瑟，你说得有道理。”国王的声音里透着一股深深的疲惫，“不过，这件事，我想先听听布兰科将军的意见。”
他顿了顿，补充道：“现在，他是我在国内唯一能信任的将军了。他的军队，是王都最后的屏障。”
听到这话，亚瑟的嘴角在国王看不见的角度，勾起一抹不易察觉的微笑。
他没有说话，只是恭敬地躬身行礼。
因为这个主意，本就是那位国王最信任的第一将军，亲口提出来的。
……
会面的地点，被安排在王宫的一间偏殿。
张任依旧是一身笔挺的黑色军服，以“霍格将军”布兰科的身份，走进了大殿。
国王已经换上了一身相对正式的服装，在侍从的搀扶下坐在主位上，努力维持着一国之君的威严。
“布兰科将军。”国王率先开口，声音比昨天有力了一些。
“陛下。”张任抚胸行礼，姿态无可挑剔。
“国师今天向我提了一个建议。”国王开门见山，目光灼灼地看着张任，“他建议我们，向星辰军区求援，与他们结盟，以此来对抗A国的制裁。对此，你怎么看？”
一场心照不宣的表演，正式拉开帷幕。
张任的眉头瞬间皱起，脸上露出恰到好处的震惊和一丝愤怒。
“什么？与星辰军区合作？”他的声音陡然拔高，充满了抗拒，“陛下，这绝不可能！”
他的反应之激烈，甚至超出了国王的预料。
“星辰军区来历不明，行事霸道！引他们入境，无异于引狼入室！我们利兰国的军队，就算战至最后一人，也绝不向任何外部势力低头！”张任的语气铿锵有力，每一个字都仿佛是从胸膛里迸发出来的，充满了军人的铁血与忠诚。
国王看着他，心中非但没有不快，反而涌起一股暖流。
看啊，这就是我的将军！
在所有人都想着如何投降，如何苟且偷生的时候，只有他，还怀着一颗赤诚的爱国之心。
国王内心越是欣慰，就越是要把这场戏演下去。他叹了口气，脸上露出悲痛和无奈的神情。
“将军，你的忠勇，我比谁都清楚。”国王的声音变得沉痛，“可是，你看看我们现在的处境。”
“A国的舰队已经封锁了我们所有的港口，他们的制裁让我们连一片面包都难以生产。城外的难民越来越多，城内的民众怨声载道。再这样下去，我们自己就要从内部崩溃了！”
国王的声音带着一丝颤抖，他伸出枯瘦的手，指向窗外。
“我的将军，我知道这是屈辱的决定。但是，为了利兰国千千万万的子民，为了王室的延续，我们别无选择。有时候，暂时的低头，是为了将来能更好地站起来。”
张任沉默了。
他紧握着双拳，身体因为“愤怒”和“挣扎”而微微颤抖。他的眼神在痛苦、不甘、屈辱之间来回变换，最终，所有的情绪都化为了一声沉重的叹息。
他就那样站着，像一尊陷入沉思的雕塑，过了许久，才仿佛用尽全身力气般，单膝跪地。
“陛下……”他的声音嘶哑，充满了无力感，“如果这是为了国家，末将……遵命。”
看到这一幕，国王心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
他甚至有些感动。
他走下王座，亲自扶起张任，用力拍着他的肩膀。
“好，好啊！有你这样的第一将军，是利兰国的骄傲，也是我的骄傲！”
国王很开心。他觉得自己做出了一个无比英明的决定，并且得到了自己最忠心将领的支持。他完全没有意识到，从他产生与星辰军区合作念头的那一刻起，整个利兰国的主导权，就已经悄然易手。
……
深夜，王都郊外的一处秘密据点。
先进的通讯设备发出轻微的电流声，打破了夜的宁静。
全息投影中，出现了一个身穿星辰军区高级将领制服的男人。他面容冷峻，眼神锐利如刀，正是星辰军区总司令，苏然。
“司令。”张任立正敬礼。
“事情办得怎么样了？”苏然的声音平静无波，听不出任何情绪。
张任将今天与国王会面的情况，言简意赅地汇报了一遍，包括自己如何表演，国王如何“说服”自己。
听完汇报，苏然那张万年不变的冰山脸上，难得地露出了一丝笑意。
“干得不错。”
简单的四个字，对于了解苏然的人来说，已经是极高的赞誉。
“这个老国王，还以为自己是棋手，殊不知他连棋盘都上不了。”苏然的语气里带着一丝淡淡的嘲讽，“他现在把你当成最后的救命稻草，这对我们接下来的行动很有利。”
“是的，司令。”张任应道，“国王已经决定，在明天的朝会上，正式宣布与我们合作的意向。”
“嗯。”苏然点了点头，“那接下来，就要看利兰国那群蛀虫的反应了。”
他的手指在虚空中轻轻敲击着，仿佛在敲击着一张看不见的战略地图。
“利兰国的权力结构，盘根错节。王室、旧贵族、地方势力，三足鼎立。现在国王这条腿已经瘸了，我们要做的，就是把另外两条腿也给他打断。”
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