朝廷的八百里加急诏书接连飞出建康城，朱红封泥上加盖的麒麟印泥未干，各州军情便如星火燎原般传向四方。
“元将军接旨！”传令官尖细的嗓音在荆州刺史府回响。
宝夤单膝跪地，双手高举过顶，望着那道明黄绢帛在春风中猎猎展开。
待听到“即日起赴任荆州刺史”时，他虎目骤亮，仿佛看见当年父亲镇守汉水时的烽火连天。
“荆州乃四战之地，北连襄樊，南控江陵，西扼三峡。”
宝夤送走传令官后，手指在羊皮地图上重重划过，“当年陆抗在此筑城抗魏，今日本将便在此筑起铜墙铁壁！”
他转身对幕僚们笑道：“诸位可愿与我共守这九省通衢？”
此时千里之外的雍州军营，王珍国正把盔甲擦得雪亮。
“老子在徐州杀得北魏骑兵屁滚尿流，如今来守这秦楚咽喉，倒要看看谁敢太岁头上动土！”
他举起酒坛狂饮半晌，酒渍顺着虬髯滴在战袍上，“告诉弟兄们，从今日起，雍州城头旗杆要再升高三丈！”
郢州码头樯橹如林，申胄站在城楼望着江面沉思。
这位以谨慎闻名的老将，此刻眉间沟壑深得能夹住箭矢。
“传令各部，即日起实行宵禁，任何船只过江必须三验路引。”
他抚摸着腰间佩剑，剑穗上那颗玛瑙红得刺目——那是先帝御赐的“忠”字。
最热闹的当属豫州大营。
马仙璝刚接到监州令，便命人牵来通体雪白的照夜玉狮子。
“好马配英雄，豫州沃野千里，正该任我驰骋！”
他策马在校场疾驰，银枪舞得风雨不透。
“让那些觊觎中原的鼠辈睁大眼睛，看马某如何扎紧这中原门户！”
徐州城头，徐元称正带着工匠加固城墙。
这位从北疆血战出来的悍将，连说话都带着胡风：“用石灰、糯米浆再加三层青石，老子要让这城墙比乌龟壳还硬！”
他捶打着新筑的箭垛，碎石簌簌落下，惊飞了檐下的乌鸦。
而最牵动人心的当属新亭城。
李居士跪别老母时，堂前梨花正落如雪。
他说：“此去西讨，若不能荡平萧逆，儿誓不还家！”
他红着眼睛跨上乌骓马，背后三百亲卫的甲胄在晨光中泛着冷芒。
谁料刚至新亭，第二道圣旨已追来——江州刺史陈伯之叛变了。
“李将军，江州十万火急！”
传令官的声音都在发抖。
李居士却剑眉一挑，将圣旨仔细收进怀中：“正好，新亭大营正缺练兵的靶子。”
他转身对副将笑道：“通知各部，明日校场演武，让儿郎们见识下何为‘攻心为上’。”
此刻的江州城头，陈伯之正懊恼地揪着胡须。
他本是冲着给吴子扬助威来的，谁料这位“江东名将”竟是个银样镴枪头。
郢城陷落的消息传来时，他正在后堂听小曲，酒盏“当啷”摔碎在地：“这……这如何是好？”
萧衍在郢城帅帐里听得探子来报，忽然抚掌大笑：“伯之乃见风使舵之人，当以势压之。”
他提笔在素绢上疾书，墨汁飞溅如星：“三日后，命人将檄文射入寻阳城中。
记住，箭簇要裹上劝降书，莫伤百姓。”
当数千支火箭带着雪白劝降书划过夜空时，整个寻阳城都在颤抖。
守将望着那些飘落如雪的檄文，突然瘫坐在城楼上。
次日清晨，当第一缕阳光照进江州城时，陈伯之已经带着亲兵打开城门，迎接萧字大旗的将领们。
而建康宫城里，宝卷皇帝正抱着玉玺在龙椅上发抖。
他听着远处隐约传来的战马嘶鸣。
忽然抓起案上奏折撕得粉碎：“都是群饭桶！朕……朕要诛他们九族！”
金銮殿外的乌鸦惊飞而起，盘旋在暗红色的宫墙之上，发出刺耳的哑鸣。
萧衍仔细翻检着俘虏名册，突然目光停在“苏隆之”三个字上。
“此人原是伯之麾下亲信？”
他指尖敲着案几，目光如炬。
待亲兵将苏隆之带来时，他竟亲自起身相迎，赐坐奉茶，倒把苏隆之惊得手足无措。
“苏兄，伯之将军困守江州，实非长久之计。”
萧衍抚须微笑，命人捧来整匣明珠，“若苏兄愿往寻阳走一趟，这些只是见面礼。
待伯之归顺，江州刺史之位仍归原主，如何？”
苏隆之望着匣中珠光，喉结滚动三下，终于跪地应承。
七日后，苏隆之带着降书返回大营。
萧衍展开帛书，见上面墨迹淋漓写着“愿缓师以待”时，不禁笑出声来。
他说道：“陈将军还在玩欲擒故纵的把戏。”
他霍然起身，铠甲上的麒麟纹在烛火下泛着寒光，“邓元起率前锋即刻出发，本帅亲率主力随后跟进！”
陈伯之退守湖口那日，江面浓雾弥漫。
他望着对岸萧字大旗若隐若现，突然听见湓城方向传来厮杀声——原是儿子陈虎牙与萧军前锋交上了火。
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