江州作为华夏三大火炉之首，夏日的太阳热情似火，炙烤着整座城市。
从江州百货走回十八梯，仅仅是空手徒步就走得汗流浃背。
十八梯的陡峭石梯上，大件棒棒裸露上半身，肩膀上扛着与人等高的大麻袋，汗水沿着肌肉纹理沟壑流淌全身，人人脖子上挂着一条湿透的毛巾，用来擦拭迷入眼睛的汗水。
哼哧哼哧的沉重的喘息声老远可闻，像随时都可能累倒的老黄牛。
这个天气，下午干活儿的大件棒棒比上午少很多，但还是能遇上不少。
认识的不认识的，吴朝阳都含笑点头打招呼，棒棒们则是恭敬地喊他一声吴老板。
一路上吴朝阳给曹牧野打了好几个电话，但都没人接听，他现在没有时间精力去过问，匆忙赶向是沿江路。
下了厚慈街石梯，老远就看见向东和侯尚蜀躲在一棵黄桷树下，两人站在一起像一根大棒槌和一根牙签并立，很有喜剧效果。
“怎么样？”吴朝阳快步走过去，开口就问。
侯尚蜀脸颊晒得跟猴子屁股似的，苦着脸说道：“三个人。”
“尼玛。”吴朝阳忍不住爆了句粗口，原本做好了最坏打算，但没想到还有更坏。
拿过名单一看，除了王超，还有两个跟张阿太差不多的小屁孩儿。
侯尚蜀苦着脸说道：“差几个月十八岁，问题不大。”
吴朝阳眉头直皱，“他们做过大件棒棒吗？”
侯尚蜀摇头道：“也只有这种热血小屁孩才盲目崇拜你这个英雄。”
向东说道：“原本以为上午大家忙着干活儿没时间停下来报名，现在看来是我们想简单了。”
侯尚蜀说道：“要不把年龄放宽到六十岁？”
“不行。”吴朝阳看着天上火辣辣的太阳，说道：“这天气，空手走一圈都容易中暑，更别说扛着一两百斤的货物爬台阶，要是弄出条人命我们就白干了。”
说着，吴朝阳将合同递给侯尚蜀和向东。
两人看到对棒棒人身安全负全责一条，都很是不满，但也没办法。
吴朝阳说道：“年龄上限不能放松，必须在五十岁以下。”
向东脸上全是汗水，古铜色的皮肤油光灿灿。“嗯，我也觉得不能放宽。”
三人一筹莫展，煎熬又焦躁地等着。
期间倒是不少人跟吴朝阳打招呼，还有人停下来恭喜他当了老板，但是一提到接他活儿，个个含糊其辞，也不直接拒绝，就是不签字报名。
一直等到天黑，再没招到一个人。
晚上，三人把招人的摊子摆到了热闹的厚慈街，吴朝阳去了荷叶街小巷子。
“朝阳哥哥。”王小可放下手里的菜，高兴地跑上前迎接。
吴朝阳摸了摸她的脑袋，“小可长高了。”
王小可抬头望着吴朝阳，大眼睛里掩饰不住喜悦，“朝阳哥哥，听爸爸说你当老板了？”
王超从屋子里走出，笑呵呵地走过来，“吴老板，恭喜恭喜。”
“王哥，你还是叫我朝阳吧，吴老板这三个字，听着膈应得慌。”
王超递给吴朝阳一根凳子，笑道：“慢慢你就习惯了。”
吴朝阳接过凳子没有坐，说道：“王哥，谢谢你愿意接我手里的活儿。”
王超说道：“朝阳兄弟，你这话说得我脸都红了，你帮小可转学，我都没好好谢谢你，再说了，接你的活儿比在严老板那里多两块钱，一天就是十块，一个月就是300块，够给小可买好几身衣服。”
吴朝阳点了点头，说道：“王哥，我想请你帮个忙。”
王超是十八梯老棒棒，见吴朝阳一脸焦虑就知道怎么回事，“招人不顺利？”
吴朝阳说道：“王哥你是最清楚不过，十八梯棒棒都是地域抱团干活儿，加上你今天一共才招了三个，另外两个还是从未当过大件棒棒的小屁孩儿。”
王超说道：“今天干活儿的时候听罗温、碧城的棒棒闲聊，说是赵雨亭和李啸虎下了死命令，谁要是敢接你的活儿，以后就再也不允许在他们那里接活儿，这些棒棒都是跟着他们做了很多年的老人，价格也只比你这里低一块，一天也就少挣个几块钱而已。而且听他们说你只要招不到人就干不成，他们害怕跟了你之后最后你做不成又回不去，就更不可能接你的活儿。”
吴朝阳眉头皱得很深，赵雨亭和李啸虎把棒棒拿捏得很死，“严文武没有阻止垫县棒棒？”
王超摇头道：“没听说。”
吴朝阳点了点头，对严文武好感增加了几分。“王哥，你在垫县棒棒中也有亲戚老乡吧，能不能帮我拉些人过来。”
王超笑道：“说帮就太见外了，我已经找过好几个本家兄弟子侄，晚上我再跑跑，多的不敢保证，四五个应该没问题。”
王小可嘟着小嘴说道：“我也要帮朝阳哥哥干活儿。”
吴朝阳笑了笑，“好好，我还缺个会计帮我算账，小可好好学习，长大了来帮哥哥当算账好不好？”
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