南召县城不大，四面环山，一条白河支流从城西绕过。红八军团进驻后，部队没有扰民，只是征用了城西几座闲置的院落作为临时驻地和物资仓库。曾中生带着政治部和后勤部门的同志，挨家挨户走访城内的商铺和居民，按照市价购买粮食、被褥和草鞋，不强行征用。
百姓见红军不拿东西、不抓人、还给钱，渐渐放下了戒备。城门口恢复了正常的出入，集市也重新开张，每天早上都有附近的百姓挑着菜和粮食进城来卖，生活秩序正在逐渐恢复。战士们有的坐在墙根下补鞋，有的在院子里擦枪，有的在村口的水井边洗衣服，晾在竹竿上的灰布军装在午后的阳光里微微摆动，像一面面没有写字的旗。
城外，红二十五军沿着南召外围的山脊线和道路要道布置了防线。哨位设在几处制高点上，视野开阔，可以俯瞰通往县城的主要路口。部队轮换驻守，白天在阵地上加固工事，夜间保持警戒，每隔一段时间派出巡逻队沿防线巡视一圈。刘建绪的第一纵队在占领南阳后便没有再大规模向北推进。
部队驻扎在南阳周边，偶尔派出小股部队向红二十五军的防线靠近，放几枪，试探一下动静，然后就退回去。双方保持着一种心照不宣的距离，枪声在白天偶尔响起，像隔着一道深沟互相对空鸣响，谁也没有真的跨越那道由默契和观望共同构成的界线。
万福麟的五十三军最初试图向西北方向推进，但几次进攻都在红八军团的伏击下受挫，前线损失了几支前出侦察队之后，攻势便逐渐弱了下来，部队开始在鲁山、方城、叶县一带转入守势，没有再发动新的进攻。
南召城内的炊烟每天准时升起，街上的行人来来往往，城墙上的哨兵按时换岗，一切都是平静的。周亦云站在城墙上，望着远处伏牛山在暮色中逐渐暗下的轮廓，风从山那边吹过来，带来草木和泥土的气息。周亦云站了一会儿，没有回头，对身边的参谋说：“刘建绪在等，万福麟也在等，他们在等什么？等卫立皇把包围圈重新收拢，等援军到位，等我们走不了的时候再动手。”
周亦云走下城墙时，路过一处院落，几个战士正蹲在门口清洗一筐刚买回来的土豆，水从木盆边缘漫出来，沿着石板缝流成一道细细的水线，经过门槛时绕了一下，然后沿着墙根的方向继续往前淌，像是有人在试探前方地面的坡度还有多长，还能流多远。
武汉鄂豫皖剿匪司令部的会议厅里，长条桌两侧坐满了鄂豫皖周边各部队的军事主官。万福麟坐在靠窗的位置，手里的烟卷已经燃了一半，烟灰积了一截，没有弹。刘建绪坐在对面，军装笔挺，面前放着一杯已经凉透的茶，从坐下后就没端起来过。其他各师师长、纵队司令依次落座，大多数人神色平静，彼此之间没有过多的交谈，偶尔有人的目光在桌面上碰一下又移开，像在确认彼此是否都还没收到同一封电报。
卫立皇站在地图前，没有坐下。他的目光从每一个参会者身上扫过，声音不高，却足以让每一个人听清：“从去年到现在，各部在鄂豫皖付出了很大的代价，也取得了很大的成绩。红匪八军团已经被赶出鄂豫皖，目前困在南召一带，动弹不得。各部队的功劳，我都记着。”
他停顿了一下，“今天这个会，第一件事就是把各部的功劳逐一核实、上报南京。该晋升的晋升，该嘉奖的嘉奖，不会让任何一个人白辛苦。”有人微微坐直了身子，有人端起凉透的茶杯喝了一口，放回原处，然后重新坐正。卫立皇没有看他们，继续说道：“第二件事，委员长近日将亲临武汉，亲自来给各位授勋。在委员长到来之前，我们必须把鄂豫皖的残匪彻底肃清，不能让委员长看到还有共匪在鄂豫皖活跃。”
他伸手在地图上南召的位置点了一下，“匪红八军团的主力目前被我困在南召，是我们收网的最好时机。红二十八军的残部虽然还在大别山活动，但兵力有限，已构不成威胁。现在的目标只有一个——把南召的匪红八军团围住、吃掉，彻底了结鄂豫皖的战事。”
接着参谋总长郭寄峤进行了敌情研判说道：匪第八军团主力约两万余人，自鄂豫皖苏区突围后，经唐河、南阳向北转移，现据守南召县城及周边山区。部队经长途行军后在此休整，但后勤补给线已断，粮弹有限，伤员较多，士气正在逐日消耗。
南召地处伏牛山南麓，三面环山，一面开阔。城区及周边村庄构成其防御核心，外围由匪二十五军沿山脊线布置警戒阵地，匪二十三军作为机动兵力部署于城西及城南方向，匪中央纵队及后勤单位位于城内及城郊院落。敌军若固守南召，可利用山势构筑防线，短时间内难以正面突破。其弱点在于：活动空间有限、外援断绝、粮弹消耗难以补充。围困战术比强攻更有效。
因此我军的作战方针是。采取“围三缺一、诱其突围、途中聚歼”的方针，对南召形成多方向合围态势，同时迫使红军离开工事、脱离山地，在运动中加以歼灭。围而不攻，困而不打。待其粮尽援绝、不得不向北突围时，再以主力伏击于预设地域。
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