跪趴在地上的顾寒栀身子明显抖了一下。
程诺想说两句缓和气氛，却被秦臻杉抬手拦下，这是不让她插嘴了。
“怎么，本侯冤枉了你，还是冤枉了你父兄？”秦臻杉眉间恼怒之色尽显，“当年，科举舞弊一案，你父亲身为监考官，利用职权，将家世清贫的学子考卷调换给你草包兄长，不仅如此，还收受贿赂，多次纵容狸猫换太子的戏码，他当主考官的那些年，多少有学之士因为他错过为我大盛尽忠的良机。
实话告诉你，当年是我上书陛下，要求严查重罚你们顾家，你的父亲顾北望本至少是个凌迟处死的罪名，没想到竟让他活了下来，流放三千里根本抵消不了他犯下的罪孽。”
程诺知道顾家是犯了大罪被罚的，没想到竟然是科举舞弊这样的大案。
秦臻杉是戎马半生的战士，文人与武人本就不对付，更何况顾寒栀的父亲在其位不谋其政，本是为朝廷输送人才的科举，成了他弄权受贿的场所，让他们这些马背上出生入死的武将如何能接受。
他们尸山血海为国为民，结果朝廷里污浊不堪，官员腐败坐享其成，换成谁心里都不好受。
顾寒栀心如刀割，父兄的作为，她也是事发后才知道。
此次事件虽与她无关，但家族一荣俱荣，一损俱损，父亲大学士官职带来的荣誉她享受到了，金钱名利她支配过，“我是无辜的”几个字她张不开口。
顾寒栀再次行了个大礼：“父兄罪有应得，陛下洪恩，没有对顾家赶尽杀绝，如今父兄族人在北地服役，一为赎罪，二为感谢陛下恩泽。”
她深深俯首，额抵冷砖，脊背却挺得笔直，如风雪中未折的竹。
“家门蒙尘，本应随亲族共赴边荒，以赎罪愆……今蒙大人垂怜，斡旋天听，使残躯得留喘息之地。此恩此德，寒栀纵碎骨难报！”
没有秦臻杉的有意帮衬，以程二顺的资历接触不到暗杀胡蛮间隙的任务，她想脱离罪籍不知还要多少个三等功、二等功，有生之年未必等得到。
这也是今天顾寒栀一定要跟着程诺来衙门的原因。
秦臻杉是她跟两个孩子的恩人，再造之恩，不能不谢。
“你不用谢我，要谢就谢朝廷宽仁，自今日起，你要多做善事，为你父兄积德，偿债赎过。”秦臻杉喝了口侍从递过来的茶盏，终是缓了神色，“你看人的眼光不错，程二顺是个顶天立地的男子汉，也是个知道疼人的好丈夫，老话说得好，爱妻者风生水起，这一点，倒是跟我很像……”
话音未落，一道熟悉的女声从门外响起。
“城墙拐角抹水泥——厚上加厚，一把年纪在小辈面前胡说些什么，也不怕人笑话。”
妇人约莫四十上下，一身墨青色骑装束得利落，腰间悬挂一把鎏金小金刀，刀鞘上的缠枝纹磨得发亮，她大步走进屋，鹿皮靴踏在青砖上锵锵作响，半点没有闺阁妇人莲步轻移的做派，却飒飒英姿，更让人移不开眼。
她上前搀扶跪在地上的顾寒栀，一双凤眸瞪了丈夫一眼：“说话就说话，干嘛让人跪地上，地砖多凉啊！二顺媳妇，站起来，别理他。”
秦臻杉听着屋外聒噪的蝉鸣，再看夫人打马归来额上的汗珠，都近大暑了，实在想说一声：夫人，你还是别睁着眼睛说瞎话了。
可他哪里敢，忙站起来将位置让给夫人，替她捶着肩膀，殷勤道，“不是我让她跪的，四娘带着好吃的来看我，程家老二的媳妇非要谢谢我。”
永乐侯夫人这才想起，前些日子衙门里发生的大事，大伙儿口口相传，谁都知道新兵蛋子里出了个情种，拿功名给媳妇换了良民的身份，一时间，大伙儿为此争论了许久。
到底是前途重要，还是女人重要。
现在也没争论出个所以然。
“谢他做什么，那是你家男人的功劳。”永乐侯夫人一手拉程诺，一手牵起顾寒栀，“走，到我屋去，好久没见，咱们说说话。”
从衙门离开时，天已经黑了。
秦臻杉夫妻盛情难却，邀二人用了晚膳，程诺顺道将秦臻杉爱吃的几道菜的做法，跟他们从京都带来的厨子细细交代，直到厨子能做出八九分相似，才坐上安排的马车回到榴花巷。
十七在门口等了许久，见二人平安归来才放心。
顾寒栀被一双儿女拉走，留下程诺和十七。
“怎么去了这么久？晚饭吃了吗？”他问。
程诺：“开染坊要注意的事情太多，一聊忘了时辰，杉叔杉婶过几日要离开永安县，邀我二人用了晚膳，我还教他府上的厨子做了几道杉叔爱吃的菜……”
十七笑道：“永乐侯带在身边的厨子至少是宫里干了几十年的御厨，被你指点厨艺，不得气的半夜爬起来捶床。”
程诺：“小人之心度君子之腹了吧，人家不耻下问，是主动来找我的。”
夜风微凉，吹动程诺耳边散落的几缕黑发，突然她闻到一丝酒气，来自身旁男人。
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