周桐气笑了，刀尖一挑把他腰带割断："行啊，现在背'阉'字怎么写？"
"我错了！"赵德柱提着裤子哀嚎，"我这就去澄清！说您只会文雅的！比如吟诗作对......"
"吟你大爷！"周桐一脚把他踹进粪坑，"现在！立刻！去给所有人说清楚——"他深吸一口气，声如雷霆：
"老子是县令！不是他妈的马戏团团长！"
（次日军营新规：凡造谣长官者，罚扫茅房一月。赵德柱边刷粪桶边嘟囔："早知就说小说书会喷火了......"）当然这些都是后话了。
此刻的校场中央。临时支起的木案前，周桐挽起袖口，亲自握着狼毫在《征兵册》上落下第一笔。
墨汁在宣纸上洇开，他抬头看向第一个排队的汉子："姓名，年岁，家中几口人？"
"回大人！"汉子扑通跪下，粗糙的手掌在衣摆上擦了又擦，"俺叫牛二，二十八岁，家里有老娘和三个娃！"
周桐挑眉："为何参军？" 牛二梗着脖子道："赵将军说，当兵能吃饱饭，月钱还能寄回家！"
他突然压低声音，"俺还听说，您会给新兵发铁打的裤衩......"
"打住！"周桐额角青筋直跳，"再提杂耍老子给你发铁嘴套！"
牛二缩着脖子不敢说话。周桐刷刷写下"牛二，丁壮，家有母及三子，身强体健"，又从案底抽出一张泛黄的《府兵制条令》，指着其中一条道："看好了，入伍后每月初五归家省亲，若老娘生病可持腰牌提前离营。"
牛二瞪大眼："真、真的？"
"老子何时骗过你？"周桐将刻着编号的木牌拍在他掌心，"明日卯时到西校场集合，带好换洗衣裳。"
第二个上前的是个精瘦的少年，腰间别着把削得锋利的木刀。周桐扫了眼他单薄的身形："叫什么？多大了？"
"回大人！"少年挺了挺并不厚实的胸脯，"俺叫小石头，十六岁！想当兵打金人！"
周桐放下笔，上下打量他："会耍刀？"
"会！"小石头立刻抽出木刀，耍了个歪歪扭扭的刀花，"俺跟村里猎户学过！"
"行了。"周桐忍住笑，"先去测臂力——搬得动五十斤石锁，就给你留个名额。"
他转头对万科道，"带他去东校场，别累着了。"
日头渐毒，木案前的队伍却越排越长。周桐擦了把汗，看着名册上密密麻麻的名字，忽然问身旁的小顺子："登记到多少人了？"
"回大人，已登记三百一十七人。"小顺子翻看账本，"其中精壮汉子两百八十人，少年及年长者三十七人。"
周桐点头，指着名册上的"王铁匠"三字："此人曾是冶铁坊学徒，把他分到器械组。"
又看向"李三炮"的名字，"这人嗓门大，让他当斥候。"
小顺子一一记下，忽然道："大人，按《府兵制》，需对新兵验身、量尺寸、查旧伤。"
"明日安排。"周桐揉了揉发酸的手腕，"你到时候去请李大夫来，验身时需要他帮忙。"
"还要验身？"刚搬完石锁的小石头瞪大眼。
周桐敲了敲他脑袋："当然，李大夫是查你们有没有暗疾！"
他突然提高声音，"都听好了！明日辰时三刻，所有人在校场中央集合，迟到者打二十军棍！"
话音刚落，人群中响起一片"得令"声。
周桐看着眼前晒得黝黑的人群不由得笑了起来："是得加快训练了。"
小顺子低声道："周哥放心，柱子哥虽爱耍宝，但练兵是把好手。"
"希望如此。"周桐站起身，活动着僵硬的肩膀，"对了，让陶老办个夜校，教新兵识字——起码得能看懂军令。"
"是。"
夕阳西下时，周桐终于合上最后一本《征兵册》。
他揉了揉酸涩的眼睛，看着校场上三三两两散去的新兵，忽然露出笑容——这些人，将是桃城的屏障，是他守护这片土地的底气。
"大人，该回县衙了。"
万科递来缰绳。 周桐翻身上马，缰绳在掌心绕了两圈。
路过军营门口时，他忽然勒住马，对守营门的士兵道："从明日起，严禁任何人在军营内造谣生事，谁在说我和小猪崽的事情，我就让他和赵德柱洗茅厕！。"
"是！"士兵们挺直腰杆。
马蹄声在暮色中渐远，周桐望着天空，心中默默盘算：三百骑兵，七百步兵，需得三个月训练成军。
兵器、粮草、马匹......每一项都需仔细筹措。
而他不知道的是....在衙门小院，已经有一个大事在等着他了。
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