这一夜的城南,注定无眠。
临时衙署的大门进进出出,火把的光芒在夜色中交织成一片流动的光河。每隔一会儿,就有衙役跑回来禀报——
“禀大人,福顺巷发现三处,已烧!”
“禀大人,老槐树巷周边搜完,又烧了两处!”
“禀大人,泥洼巷那边没有发现可疑……”
周桐坐在值房的角落里,手里捧着一杯已经凉透的茶,听着那些禀报,偶尔点点头,偶尔问一句“可曾有人接触”。
得到否定的答复后,便挥挥手让人退下。
和珅在旁边来回踱步,圆滚滚的身子在地面上投下晃动的影子。他一会儿看看窗外,一会儿看看周桐,嘴里嘟囔着:
“一个时辰了……这都一个时辰了……怎么还没搜完……”
周桐没有说话。
他只是坐在那里,目光落在窗外的夜色中,不知在想什么。
约莫一个时辰后,门外传来一阵急促的脚步声。
门被推开,沈怀民的身影出现在门口。
周桐和和珅同时站起来。
“大殿下!”
沈怀民摆摆手,快步走进来。他身上的大氅沾着夜露,脸色在灯火下显得有些苍白,但目光依旧沉稳。
“情况如何?”
和珅连忙把事情的经过说了一遍。从发现尸体,到仵作验尸,到周桐让人沿路搜查,再到郑判官接手。
沈怀民静静地听着,没有说话。
等和珅说完,他沉默了很久。
然后他走到窗边,推开窗户,望着外面漆黑的夜空。
“三具尸体……都是被吓死的?”
周桐点头:
“对。没有外伤,没有明显中毒,但死前极度恐惧。仵作说,像是被什么东西活活吓死的。”
沈怀民沉默。
过了好一会儿,他才缓缓开口,声音很低:
“这种手法……不像是秦国公府的人能干出来的。”
周桐心里一动。
他当然知道不是秦国公府。
是阿箬。
那个从城南捡回来的小姑娘,那个会驱使老鼠的小姑娘,那个——来自南疆的小姑娘。
但这话不能说。
他只能顺着沈怀民的话道:
“大殿下是说……另有其人?”
沈怀民摇了摇头:
“现在说这个还太早。”
他转过身,看向周桐,目光里带着几分复杂的意味:
“你让人沿路搜查那些衣物,是怀疑凶手用某种气味杀人?”
周桐点头:
“对。我在边关的时候见过类似的手法——几种无毒的东西,单独放着没事,一旦气味混合,就能致人死亡。”
沈怀民沉吟片刻,点了点头:
“有道理。那就继续搜,务必把整个城南都搜一遍。”
他顿了顿,又道:
“明日一早,我会调一队禁军过来,协助封锁。此事绝不能扩散出去,否则民心一乱,城南这摊子就彻底毁了。”
周桐和和珅同时应道:
“是。”
沈怀民又看了周桐一眼,似乎想说什么,却最终没有开口。他只是摆了摆手:
“你们忙吧。我先回去拟折子,明日早朝要禀报父皇。”
他走到门口,忽然停下,回头看向周桐:
“怀瑾,你……也注意休息。”
周桐微微一怔,随即点头:
“多谢大殿下关心。”
沈怀民的身影消失在门外。
周桐站在原地,心里有些复杂。
大殿下刚才那个眼神……是什么意思?难道他发现了什么?
不可能。
阿箬的事,只有他和老王、小十三知道。大殿下不可能知道。
他深吸一口气,把这些念头压下去。
现在不是想这个的时候。
他转向和珅:
“和大人,这边你先盯着。我……出去一趟。”
和珅瞥了他一眼:
“去马车那边?”
周桐点头。
和珅摆摆手:
“去吧去吧。反正这会儿也没你什么事了。要是有情况,我叫你。”
周桐拱了拱手,转身往外走。
走到门口,他忽然想起什么,回头道:
“对了和大人,给我个炭盆呗。外头怪冷的。”
和珅瞪眼:
“你倒是会使唤人!自己拿!”
周桐嘿嘿一笑,走到墙角,抱起一个炭盆。又顺手扯过一条干净的白布巾,把炭盆边缘仔细裹了几圈,免得烫手。
然后他捧着炭盆,推门出去。
夜色很深。
院子里到处是举着火把的人影,嘈杂的脚步声和呼喊声此起彼伏。周桐穿过人群,走到衙署门口,往自家马车停靠的方向看去。
那辆青幔马车静静停在原处,车辕上空荡荡的。马车旁边,一堆篝火烧得正旺,老王坐在篝火边的石头上,揣着手,眯着眼睛。
小十三坐在车辕上,一动不动,像一截木头。
周桐快步走过去。
老王见他过来,连忙站起来:
“少爷!”
小十三也从车辕上跳下来。
周桐走到近前,把炭盆先放下,冲两人使了个眼色。
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