冀南都司都指挥佥事于成勇，临危受命暂代晋州诸军主将。此前他所部主力在寺头驿与八旗汉军激烈交锋，却不幸战败，只得狼狈回防晋州。
这场败仗让于成勇心有余悸，面对八旗汉军的汹汹来势，他满心畏惧。又想起王德胜部此前的遭遇，若不是圭圣军及时出手相助，恐怕早已被八旗汉军全歼，鉴于此于成勇再也不敢出城对战。
为了守住晋州，于成勇绞尽脑汁，下了决心死守城池。他亲自指挥，在城外构建三道坚固防线，组织军民日夜挖掘护城壕，那一道道壕沟如同大地的伤疤，成为阻挡敌军的屏障。
他又命人对城墙进行加固，每一块砖石都被仔细检查，缺漏之处迅速修补，防守器物也被一一配置到位，强弓硬弩整齐排列，滚木礌石堆积如山，火药火油还有金汁俱全。城墙上一门门城防土炮也已安置妥当，黑洞洞的炮口对准城外，于成勇直接将晋州城打造成了一个铁乌龟。
谭威深知圭圣军擅长野战，若局促于城内，优势难以发挥，于是他主动找到于成勇，诚恳地提出：“于将军，我圭圣军向来长于野战，若驻守城内，怕是施展不开。依我之见，不如让我军驻守城外，随时准备应对敌军，与城内形成掎角之势。”
于成勇听后，心中却另有一番盘算。他暗自思忖，自己刚刚战败，谭威在解救自己部下时却打了胜仗，自己的颜面何存？城内粮食储备有限，多一支军队驻守，消耗必然增大，还不如让谭威出城，也好让他吃点苦头。
想到这些，于成勇微微皱眉，犹豫片刻后虚伪的说道：“谭将军，您的提议虽好，但城外局势复杂，我担心圭圣军难以周全。依我看，塔鲁关地势险要，易守难攻，不如圭圣军驻守那里，既能监视敌军，又可保万全。”
谭威听出了于成勇话中的深意，这是拿自己做挡箭牌，但他也不好强行反驳，毕竟于成勇才是此地主官，只得无奈应允。圭圣军到达塔鲁关后，迅速展开行动。谭威立即派出侦骑，密切监视敌军动向。
侦骑们如同幽灵，在山野间穿梭，将敌军的一举一动及时传回。与此同时将士们齐心协力，修筑工事。他们挖土搬石，搭建起坚固的营寨，鹿角、拒马等防御设施也一一布置妥当。
八旗汉军前锋抵达晋州后，对谭威构建的防线不屑一顾，直接绕过奔向州城。他们派出小股部队，向晋州城试探进攻，但都被城上如雨的箭矢和滚木礌石击退。几番试探无果后，八旗汉军前锋改变策略，对晋州城围而不攻，试图以围困之法，等待大部队到来。
面对敌军的围困，谭威冷静分析局势，制定了 “敌进我退，敌住我扰，敌疲我打，敌退我追” 的作战方针。圭圣军依照这一方针，频繁袭扰八旗汉军。他们趁夜出击，如鬼魅般袭击敌军的粮草辎重，吃掉了几支小部队。每次行动，圭圣军都速战速决，打得八旗汉军防不胜防，叫苦不迭。
不久之后，孔有德率领八旗汉军主力浩浩荡荡地到达，同样没看上千把人的圭圣军，直奔州城，他望着晋州城那坚固的城防和严密的防守，心中暗自思忖，强攻恐怕难以取胜，徒增伤亡。
于是他留下六千人继续围困晋州，自己则亲率大军绕城南下，目标直指南宫县。他企图攻下南宫，在此设伏，等待卢象升的到来，然后与满清八旗合围，话说回来，这孔有德确实聪明。
孔有德，原本是东江镇总兵毛文龙的义子，在毛文龙麾下时，他深受其赏识与栽培，在军中逐渐崭露头角。毛文龙死后，孔有德转投山东，统领登莱军，崇祯皇帝对登莱军寄予厚望，特意拨发内帑，为其打造火器重炮，期望能借此强军，抵御外敌。
孔有德倒也并非庸碌之辈，练兵颇有一套方法，在他的训练下，登莱军也有了几分精锐之师的模样。然而命运的转折总是突如其来，登莱军奉旨北援，这本是报效朝廷、建功立业的机会，可主官上级的指挥却混乱不堪。一会儿下令登莱军乘船前行，一会儿又改令走陆路，如此反复折腾，致使孔有德部损失了大量辎重。
士兵们在这混乱的调度下，疲惫不堪，士气低落，等到了吴桥之时，全军已然断粮多日，远远望去，士兵们衣衫褴褛，面黄肌瘦，活脱脱一群乞丐模样。军中士卒们连日来忍受着饥饿，还要艰难跋涉，实在难以支撑。无奈之下，有人在当地乡绅处偷了几只鸡来果腹。
这本是为了生存的无奈之举，可那乡绅却不依不饶，非要严惩这些士兵。孔有德得知此事后，为了安抚乡绅，将偷鸡的士兵掼耳游街，以示惩戒。他本以为这样便能平息事端，可那乡绅却得寸进尺，依旧不依，非要孔有德将偷鸡士兵偿命不可。
士兵们心中的怒火本就被饥饿与疲惫点燃，此时更是被乡绅的无理要求彻底激怒，终于，士卒们哗变了，直接踏平了当地。孔有德见此情形，心中也是无奈又愤懑。在这绝境之下，他顺势率领哗变的士兵回攻登莱。
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