7月7日，北平。天还没亮，永定门城楼上的弹孔已经被工兵用灰浆抹平了。城门两侧的废墟清理出一条宽阔的通道，碎砖瓦砾堆在路边，上面撒了一层新土。城墙上挂起了一幅巨大的青天白日旗，晨风里猎猎作响。
凌晨四点，龚初带着一个参谋组进入永定门，从城门楼到入城路线走了两遍，每一处观礼台的位置、每一段军乐队的站位、每一个方阵的集结地点，全部亲自核实。最后一处检查完，他在永定门城楼下站住，抬头看了一眼城楼上那面青天白日旗。
五点整，入城部队在永定门外完成集结。第78军107师排在第一方阵，第40集团军独4师排在第二方阵。步兵全副武装，钢盔在晨曦中泛着暗光。三一式冲锋枪斜挎在胸前，二八式步枪上了刺刀，刺刀尖上挑着一点初升的日光。骑兵连的马匹被刷得毛色发亮，马蹄铁在石板路上轻轻刨着，发出清脆的声响。坦克营的三十辆二九式中型坦克排成一列斜线，炮管指向天空。后面是炮兵方阵：三十六门一百零五毫米榴弹炮由卡车牵引，七十二门七十五毫米野炮和山炮由骡马拖拽，高射炮营的博福斯四十毫米高射炮炮管放平。火箭炮团的三十二门二九式一百零二毫米火箭炮排在炮兵方阵最后，六根炮管在晨光中闪着冷光。
六点整，永定门城楼上二十把军号同时吹响。军乐团在城门内侧列阵，指挥举起指挥棒。第一个音符响起来的时候，城墙上那面青天白日旗缓缓升起。不是播音器里放出来的曲子，是活的，是铜管和鼓点血肉之躯奏出来的。它有个名字，叫《义勇军进行曲》。
“起来，不愿做奴隶的人们——”
永定门内外的北平市民先是愣了一下，然后有人跟着哼了起来。起初是一两个声音，后来连成一片，再后来整条街都在唱。一个头发花白的老太太靠在门框上，嘴唇哆嗦着，唱不出声，只是不停地用手背擦眼睛。她旁边站着一个七八岁的男孩，仰头看着城楼上那面升起的旗，问奶奶这是什么歌。老太太张了张嘴，没说出话来。
107师的师长叶大成骑在一匹黑马上，站在方阵最前面，拔出配刀向前一指：“前进！”
军鼓敲响，步兵方阵以连为单位排成纵列，步伐整齐得不像刚打完半个月巷战的部队。钢盔在晨光中汇成一条土黄色的河流，刺刀如林。骑兵紧随其后，马蹄踏在石板路上轰隆作响。坦克履带碾过永定门的石板路，柴油发动机的轰鸣震得城楼上的瓦片嗡嗡作响。炮兵方阵的卡车牵引着一百零五毫米榴弹炮依次通过，后面跟着骡马拖拽的野炮山炮。高射炮营的炮车驶过，博福斯炮管在阳光下亮得晃眼。火箭炮团的三十六门火箭炮排在最后压阵。
北平市民站在街道两侧，起初是沉默的。大多数人只是看着，眼神复杂。有人激动得攥紧了拳头，有人在人群中踮起脚尖张望，有人脸上挂着笑，但更多人的表情是小心翼翼的。
一个穿着灰布长衫的中年人站在人群里，双手抄在袖子里，看着国军的队伍从面前走过。他旁边的年轻人小声说：“爸，咱们的军队回来了。”中年人没有回答，只是把抄在袖子里的手又往里缩了缩。
街角一个卖烤红薯的老头把摊子往后挪了挪，红薯炉子挡在身前，像一面盾牌。他在这座城里活了六十年，见过辫子兵，见过北洋军，见过奉军，见过日军，现在又来了国军。每一支军队进城的时候都说自己是子弟兵，但每一支军队来了以后，老百姓的日子都还是苦的。
李宏站在永定门城楼上，把这一切看在眼里。他看见那个把摊子往后挪的老头，看见那个把儿子拉到身后的母亲，看见那个双手缩在袖子里的中年人。他知道那种表情是什么意思。不是不欢迎，是不敢欢迎。不是不激动，是被骗怕了。
他的手指在城楼的石栏杆上轻轻敲了两下，没有说话。
入城方阵走到正阳门大街中段时，路边的人群忽然一阵骚动。一个年轻人从人群里挤出来，不顾警戒哨兵的阻拦，直接冲到了路中间。他穿着一件打了补丁的蓝布短褂，头发乱蓬蓬的，脸上全是汗。他身后停着一辆板车，板车上躺着一个盖着棉被的女人。女人脸色煞白，额头上全是冷汗，嘴里咬着一条毛巾，双手紧紧攥着板车的车帮。
带队的是107师一个团的团长，姓刘。他骑在马上，看见有人冲出来，右手下意识地按在腰间的手枪上。然后他看见了那辆板车，看见了板车上躺着的女人。他把手从枪套上移开，勒住马，举起右手。整个方阵同时停步，动作整齐得像一个人。军鼓停了，脚步声停了，坦克的轰鸣变成了低沉的怠速，整条正阳门大街忽然安静下来，只剩下那个年轻人急促的喘气声。
“长官！长官！”年轻人跑到刘团长的马前，声音带着哭腔，“求求您让我先过去！我老婆难产，孩子生不下来！再不去医院两条命都保不住了！我在这里等了两个时辰了，进城的路全被封了，我不知道该怎么办！”他说着就要跪下。
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