对其才学与品行推崇备至。
牛弘从炀帝拜恒岳，坛场圭币、畤牲牢，皆由其定；还下太行，炀帝引其入内帐，赐与皇后同席饮食，礼遇之隆，朝臣莫及。
牛弘常谓诸子曰：“吾受非常之遇，荷恩深重，汝等子孙，宜以诚敬自立，以答恩遇之隆也。”
大业六年，牛弘从炀帝巡幸江都，十一月，卒于江都郡，时年六十六。
炀帝闻之，伤惜不已，赠赐甚厚，归葬安定，追赠开府仪同三司、光禄大夫、文安侯，谥曰宪。
牛弘一生，笃志坟籍，学优而仕，在隋代文化建设中居功至伟。
他主持献书，广集典籍，使千年散佚之文重归天府；修撰《五礼》，定一代典章，使礼乐复兴；改定雅乐，厘正乐制，使正声复振；掌吏部选举，选贤任能，使吏治清明。
他性情宽和，淡泊名利，虽历两朝、居高位三十余年，始终夷险不渝，始终如一，为隋代旧臣中唯一始终受信任、无纤芥之过者。
牛弘有文集十三卷行于世，又撰《周史》十八卷，虽未竟其功，却为后世修史提供了重要史料。
其子方大，亦有学业，官至内史舍人；次子方裕，性凶险，后从江都之变，参与弑逆，玷污家风，为世所讥。
史臣赞牛弘曰：“笃好坟籍，学优而仕，有淡雅之风，怀旷远之度，采百王之损益，成一代之典章，汉之叔孙，不能尚也。”
牛弘以其文才、学识与德行，成为隋代文治的象征，他所开创的文化复兴事业，为唐代文化繁荣奠定了基础，其名其功，永载史册，成为中国古代文化史上的不朽丰碑。
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