暮鼓声从洛阳城头缓缓荡开，陆昭阳踏着最后一缕霞光回到"客似云来"客栈。她鬓边的"赵粉"牡丹已经有些蔫了，却仍固执地不肯落下，随着她的脚步在颊边轻轻颤动。
"小娘子回来啦！"店小二阿福殷勤地迎上来，"今日赏的是哪处的牡丹？"
"洛神庙。"陆昭阳摘下鬓边残花，指尖轻抚过花瓣，"那株'青龙卧墨池'当真名不虚传。"
阿福接过她褪下的月白半臂："小娘子定是行家！那株牡丹寻常人只道颜色稀奇，却不知它已活了百二十年，是庙里的镇庙之宝呢！"
陆昭阳抿嘴一笑："花农李老告诉我的。他还说，这株牡丹有个怪脾气——若是心不诚的人碰了，来年必不开花。"
"难怪庙祝看得紧！"阿福引着她往二楼走，"小娘子可用过晚膳了？灶上还煨着新鲜鲈鱼羹..."
"那便来一份吧，再要一碟脆腌黄瓜。"陆昭阳从袖中摸出几枚铜钱，"劳烦送到我房里。"
天字三号房临着后院，推开雕花木窗，正能看到一株开得正盛的"洛阳红"。陆昭阳倚在窗边，望着那如火如荼的花朵出神。暮色渐浓，牡丹也收拢了花瓣，仿佛羞于让夜色窥见自己的艳色。
"小娘子，您的晚膳。"阿福端着黑漆食盒轻轻叩门。
四样小菜在案几上铺开：奶白的鲈鱼羹撒着翠绿芫荽，琥珀色的脆腌黄瓜片，一碟金黄油亮的胡麻饼，还有碗莹润如玉的粳米饭。陆昭阳从随身锦囊中取出个青瓷小瓶，往鱼羹里抖了些淡黄色粉末。
"这是..."阿福好奇地探头。
"自家制的茴香粉，去腥提鲜。"陆昭阳搅了搅鱼羹，舀起一勺尝了尝，满足地眯起眼，"你们厨子的手艺真好，这鱼羹火候恰到好处。"
阿福得意地挺起胸脯："那是！我们老赵可是在长安'醉仙楼'学过艺的！听说还伺候过..."他突然压低声音，"伺候过宫里的人呢！"
陆昭阳筷子一顿："哦？那他怎么来了洛阳？"
"嗐，说是得罪了权贵..."阿福左右看看，声音更低了，"好像是给某位娘娘做的菜里多放了一味香料，惹得娘娘不悦..."
"什么香料这么要紧？"
"听说是...是番红花。"阿福神秘兮兮地说，"那东西价比黄金，老赵本想讨个好，谁知娘娘不喜那味道..."
陆昭阳若有所思地嚼着黄瓜片。番红花性温味甘，最宜调理气血，宫中妃嫔应该常用才是。除非...那位娘娘体质特殊，忌用活血之物。
"小娘子慢用，有事尽管唤我。"阿福见她出神，识趣地退了出去。
饭毕，陆昭阳从行囊中取出个蓝布包着的本子，就着灯火细细记录今日所见牡丹品种。笔尖在"青龙卧墨池"那一页停留许久，又添了几行小字："花心青碧色如翡翠，叶脉有紫纹，疑与'蓝田玉'同源..."
窗外忽然传来一阵琵琶声，伴着女子幽怨的唱词："洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家..."陆昭阳推开窗，见对面酒楼灯火通明，几个胡姬正踏着乐声旋舞，腰间金铃叮当作响。
她正看得出神，忽听隔壁天字二号房传来"砰"的一声响，接着是男子粗鲁的喝骂："废物！连个小丫头都盯不住！"
"爷息怒..."另一个声音唯唯诺诺，"那小娘子进了客栈就没再出来，小的怕打草惊蛇..."
"放屁！杨公子交代的事要是办砸了，你我吃不了兜着走！"
陆昭阳悄悄合上窗缝。杨公子？莫非是白日里那个紫衣纨绔？她轻手轻脚地从锦囊中取出个小纸包，抖了些粉末在门缝处。若有外人靠近，这些药粉会发出淡淡荧光。
洗漱完毕，陆昭阳换上一件杏色寝衣，发间只留一支银簪。她吹灭灯火，却未就寝，而是盘腿坐在榻上，双手交叠置于丹田。月光透过窗纱，在她睫毛上投下细碎的影子。
约莫子时，门外走廊传来极轻的脚步声。陆昭阳倏地睁眼，看见门缝下的药粉泛出幽幽绿光。那脚步声在她门前停了片刻，又缓缓离去。
"果然来了..."她无声地勾起嘴角，从枕下摸出一根三寸长的银针，重新合上眼睛。
一夜无话。
次日清晨，陆昭阳被窗外鸟鸣唤醒。她推开窗户，深深吸了口带着花香的空气。后院那株"洛阳红"经过一夜露水滋润，开得更加热烈，几只黄鹂在花间跳跃嬉戏。
"小娘子起得真早！"阿福正在院里喂马，仰头笑道，"今儿个要去哪儿赏花？"
"听说'国色园'的'魏紫'开了？"
"可不是嘛！"阿福放下草料，"园主老魏今早还来送过花呢，说那株'魏紫'今年开得特别好，足有海碗那么大！"
陆昭阳眼睛一亮："那我得早些去，免得人多拥挤。"
她换上一身浅碧色襦裙，外罩鹅黄色半臂，腰间系着条绣有缠枝牡丹的丝绦。对镜梳妆时，特意在鬓边簪了朵小小的"荷包牡丹"，花型娇小玲珑，衬得她愈发清新可人。
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