大理寺门前的石狮子上还挂着露珠。陆昭阳踏着湿润的青石板走来，靛青色长衫的下摆随着步伐轻轻摆动，腰间药囊与银针囊相碰，发出细微的声响。
许延年早已在衙门口等候，一袭深蓝色官服衬得他身姿挺拔。见到陆昭阳的身影，他眼中闪过一丝光亮，快步迎上前去。
"陆先生来得真早。"许延年拱手行礼，声音里带着几分欣喜。
陆昭阳微微颔首："怕耽误时辰。"她看了看许延年眼下的淡青，"大人昨夜没休息好？"
许延年下意识摸了摸脸："处理了些案牍。"他没说其实是因为辗转反侧，脑海中总浮现出她月下执针的身影。
两人并肩走向马厩，许延年选了一匹温顺的枣红马。
陆昭阳唇角微扬，一个漂亮的翻身便稳稳落在马背上，动作行云流水。许延年见状轻笑，也翻身上了自己的坐骑。
"永宁公主府在崇仁坊，约莫半个时辰路程。"许延年勒马与陆昭阳并行，"公主是圣上最宠爱的妹妹，性子...颇为骄纵。"
陆昭阳点头表示明白，晨风拂过她的鬓角，几缕发丝在阳光下泛着微光。许延年不自觉地多看了两眼，直到对方疑惑地望过来才慌忙移开视线。
长安城的清晨热闹非凡，各色早点摊前围满了食客。路过西市时，许延年勒马停在一家粥铺前："先用些早膳？"
热气腾腾的肉粥配上刚出炉的胡饼，简单却美味。陆昭阳小口啜饮着粥，许延年则偷偷观察她执勺的手指修长白皙，指节分明，指尖微微泛着粉，很难想象这样一双手既能执针救人，又能飞针制敌。
"大人看什么？"陆昭阳抬头。
许延年耳根一热："没...只是想起昨日那株毒兰。先生觉得公主府与此案真有牵连？"
"花盆底部刻着'永宁府制'，黑衣人又专程来销毁证据。"陆昭阳放下粥碗，"至少说明毒兰出自公主府。"
用完早膳，两人继续赶路。越靠近皇城，街道越发宽阔整洁，路旁的宅邸也越发气派。永宁公主府坐落在崇仁坊最好的位置，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发光，门前站着两排身着锦袍的侍卫。
许延年递上名帖，侍卫进去通报。不多时，一个身着湖绿色襦裙的侍女款款而出："许大人，公主有请。"
穿过重重院落，两人被引至一处临水的凉亭。亭中坐着一位华服女子，约莫二十五六岁年纪，眉目如画却带着几分凌厉，正是永宁公主。她身旁站着个中年男子，面容严肃，腰间佩剑。
"臣许延年参见公主。"许延年恭敬行礼。
永宁公主懒洋洋地抬了抬手："免礼。"她目光扫过陆昭阳，"这位是？"
"下官请来协助查案的陆先生，医术高明。"
公主轻哼一声："本宫听闻郭府的案子牵扯到我府上的人？"
许延年不卑不亢："确有线索指向公主府。敢问公主可认识一个叫陈明德的人？"
"陈明德？"公主皱眉思索，"哦，是暖房的管事，懂些花草。他怎么了？"
"他弟弟陈明远涉嫌毒杀郭永安，昨夜又有黑衣人潜入郭府意图销毁证据。"许延年直视公主，"我们在现场发现了一盆毒兰，底部刻着'永宁府制'。"
公主猛地坐直了身子："荒唐！你是说本宫指使人下毒？"
"下官不敢。"许延年拱手，"只想请公主准许我们查问陈明德，并查看暖房。"
公主冷笑一声："若本宫不允呢？"
"那下官只好如实上奏圣上。"许延年语气平静却坚定。
亭中气氛一时凝滞。公主盯着许延年看了许久，突然笑了："好个铁面少卿。罢了，李统领，带他们去暖房。"
那佩剑男子躬身领命，引着二人离开凉亭。穿过几道回廊，眼前出现一座琉璃顶的大屋，推门而入，温暖湿润的空气夹杂着浓郁的花香扑面而来。
"这就是公主的暖房。"李统领冷声道，"陈明德平日就在这里打理花草。"
暖房内奇花异草琳琅满目，最显眼的当属各色兰花，有的娇艳欲滴，有的清雅脱俗。陆昭阳的目光迅速扫过每一株植物在一处角落停下。
"这盆..."她指着角落里一株叶片泛红的兰花，"可否取来看看？"
李统领脸色微变："那是公主最爱的血叶兰，碰不得。"
许延年与陆昭阳交换了一个眼神血叶兰，正是制作血兰烬的原料。
"陈明德人在何处？"许延年问道。
"告假三日了。"李统领答道，"说是老母病重。"
一个小厮慌慌张张跑来："统领！不好了！陈管事的屋子着火了！"
众人闻言立刻赶往仆人居住的偏院，远远就看见浓烟滚滚。火势虽已被扑灭，但小屋已烧得面目全非。许延年蹲下身，从灰烬中拨出一块未完全烧毁的铜牌——上面赫然刻着"七"字。
"又是这个记号..."许延年眉头紧锁。
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